BIVŠI engleski reprezentativac Joe Cole uvjeren je da će Engleska u polufinalu Svjetskog prvenstva "poslati Lionela Messija na spavanje". Unatoč suočavanju s osmerostrukim osvajačem Zlatne lopte, Cole smatra da će superiorna brzina engleske momčadi biti previše za Argentinu, piše goal.com.

Coleovo smiono predviđanje

Dok se Engleska priprema za svoje četvrto polufinale Svjetskog prvenstva, Cole je u podcastu The Rest is Football iznio hrabru prognozu. Bivši igrač Chelseaja i West Hama inzistira da momčad Thomasa Tuchela ima sve potrebno za neutralizaciju jednog od najvećih nogometaša u povijesti. "Morat ćemo Lionela Messija poslati na spavanje", rekao je Cole. "Poslat ćemo ga na spavanje."

Kada ga je suvoditelj Micah Richards upozorio na tu izjavu, Cole nije odstupio. "Hoćemo, sto posto", dodao je. "Kažem vam sada, Engleska ide u finale Svjetskog prvenstva. Imamo previše brzine za Argentinu i pobijedit ćemo ih, osjećam to u kostima!"

Put do polufinala

Engleska je do polufinala stigla pobjedom od 2:1 protiv Norveške u četvrtfinalu, u kojem se ključnim pokazao dvostruki strijelac Jude Bellingham. Iako igra nije bila briljantna, rezultat je održao snove o prvom naslovu svjetskog prvaka od 1966. godine.

Argentina je, s druge strane, imala teži put i trebala je produžetke kako bi svladala otpornu Švicarsku, koja je igrala s desetoricom nakon isključenja Breela Embola. Golovi Juliana Álvareza i Lautara Martíneza na kraju su slomili švicarski otpor, no Messi u toj utakmici prvi put na turniru nije uspio postići pogodak.

Unatoč tome, argentinski veteran i dalje dijeli prvo mjesto na ljestvici najboljih strijelaca prvenstva s kapetanom Francuske Kylianom Mbappéom, obojica s po osam golova. Iako se njegova prisutnost nadvija nad okršaj, Cole vjeruje da engleska obrana može izdržati pritisak.

Tko je Joe Cole?

Joe Cole bivši je engleski nogometaš koji je najveći trag ostavio u Chelseaju, s kojim je osvojio tri naslova prvaka Engleske, dva FA kupa i niz drugih trofeja. Igrao je kao ofenzivni veznjak ili krilo, a bio je poznat po vrhunskoj tehnici, driblingu i kreativnosti. U karijeri je još nastupao za West Ham, Liverpool, Lille, Aston Villu i Coventry.

Za englesku reprezentaciju odigrao je 56 utakmica i postigao deset pogodaka. Nastupio je na trima svjetskim prvenstvima, 2002., 2006. i 2010., te na Europskom prvenstvu 2004. godine. Njegov najupečatljiviji reprezentativni trenutak bio je spektakularan pogodak iz voleja protiv Švedske na Svjetskom prvenstvu 2006., koji se i danas smatra jednim od najljepših golova Engleske na velikim natjecanjima.

Podijeljena mišljenja o izgledima Engleske

Dok Cole puca od optimizma, nisu svi uvjereni da je Engleska izraziti favorit. Bivši škotski reprezentativac Ally McCoist ponudio je umjereniju procjenu preostalih momčadi, svrstavajući Englesku iza nekih europskih suparnika. "U ovom trenutku, Engleska je treća najbolja preostala momčad na turniru", primijetio je McCoist. "Francuska izgleda kao najbolja momčad, ali treba se koncentrirati na polufinale."

"Dobra vijest je da igrate protiv momčadi za koju mislim da ste bolji od nje. Mislim da je Engleska bolja od Argentine. Obrambeno, Argentina nije sjajna, ali u napadu znamo da je Messi sposoban stvoriti nešto iz ničega i na to morate paziti. Ali kakva nas utakmica čeka!"

Messi se raduje "posebnom" okršaju

Čovjek u središtu pozornosti jednako je uzbuđen zbog utakmice. Messi je polufinale već nazvao "posebnim" dok se priprema za svoj prvi susret s "Tri lava". "Igrati protiv Engleske je posebno jer su oni nogometna velesila, a utakmice protiv velesila uvijek su posebne", rekao je Messi.