UOČI polufinalne utakmice Svjetskog prvenstva u srijedu, argentinski tisak optužio je Englesku za manjak poštovanja nakon što je legendarni napadač Ian Wright izjavio da se ne boji Lionela Messija i njegovih suigrača. Engleska i Argentina susrest će se u Atlanti prvi put nakon 21 godine, a pobjednik će osigurati mjesto u nedjeljnom finalu protiv Španjolske ili Francuske, piše Daily Mail.

Argentinski mediji uzvraćaju udarac

Samouvjerene izjave engleskih stručnjaka izazvale su oštru reakciju u Buenos Airesu. Bivši engleski reprezentativac Joe Cole ustvrdio je da će obrana "Tri lava" uspavati Messija, dok je Wright inzistirao da se ne boji Argentine. Argentinski mediji optužili su Engleze za omalovažavanje momčadi Lionela Scalonija. Naslovnica sportskog dnevnika Ole poručila je: "Engleska nas podcjenjuje – poštujte hijerarhiju".

U tekstu se dodaje: "Među engleskim tiskom i bivšim igračima vlada ozračje trijumfalizma, podcjenjuju snagu Argentine dok se njihova zvijezda Bellingham i izbornik Tuchel javno prepiru." Argentina je, podsjetimo, osvojila Svjetsko prvenstvo tri puta otkako je Engleska posljednji put slavila prije 60 godina.

Pritom je dvaput izbacila Engleze. Prije 40 godina Diego Maradona je svojom "Božjom rukom" odveo Argentinu do pobjede 2:1, dok je 1998. Engleska ispala nakon jedanaesteraca.

Engleski optimizam uoči polufinala

Unatoč povijesti, engleski tabor odiše samopouzdanjem. Ian Wright je u emisiji "Stick to Football" izjavio kako vjeruje da će momčad Thomasa Tuchela pobijediti i ući u svoje prvo finale Svjetskog prvenstva nakon 60 godina. "Ako dođemo do Francuske ili Španjolske, mislim da se razina diže na potpuno drugo mjesto", rekao je.

"Mora biti teško – ipak je to finale. Ali ne bojim se Argentine kao što bih se bojao Francuske ili Španjolske, jer mislim da se o njima stvara puno pogrešnih predodžbi." Argentinci, koji su naslov osvojili prije četiri godine u Kataru, pokazali su ranjivost u obrani. Bivši reprezentativac Gary Neville istaknuo je da bi stoperski par Lisandro Martinez i Cristian Romero mogao biti problematičan.

"Čini se da svaki put zajedno poklone gol, a ni bekovi im nisu sjajni. Ali onda ih gledate i oni zabijaju, pogađaju glavom i nešto im se dogodi svaki put kad odjenu taj dres", rekao je Neville. "Nazivam ih najboljim, najgorim stoperskim parom na svijetu, jer ponekad mogu biti nevjerojatni."

Bivši veznjak Chelseaja Joe Cole uvjeren je da će Marc Guehi i John Stones zaustaviti Messija. "Morat ćemo ga uspavati. Uspavat ćemo ga. Govorim vam sada, doći ćemo do finala. Imamo dovoljno brzine za Argentinu i pobijedit ćemo ih. Osjećam to u kostima", poručio je Cole.

Kontroverze prate aktualne prvake

Atmosferu dodatno podgrijava i snimka iz argentinske svlačionice nakon pobjede protiv Švicarske, gdje su igrači pjevali da će pobijediti Englesku "za Falklande". Pobjeda Argentine 3:1 nad Švicarskom također je bila obilježena kontroverzom.

Švicarci su bili bijesni zbog isključenja Breela Embola u 72. minuti nakon intervencije VAR-a, koji je procijenio da je napadač simulirao. Novo pravilo dopušta promjenu odluke o kartonu ako se utvrdi da je prekršaj zapravo počinjen nad igračem koji je sankcioniran. Švicarski branič Manuel Akanji bio je ogorčen: "Svaka sitnica je suđena protiv nas. Nikad nisam doživio tako jednostranu utakmicu." Izbornik Murat Yakin nazvao je suđenje "neshvatljivim".

Teorije zavjere i napetosti u engleskom taboru

Ovi komentari dolili su ulje na vatru teorija zavjere da FIFA favorizira Argentinu. Egipat, koji je ispao od Argentine u osmini finala, već je zatražio istragu, a njihov igrač Mostafa Ziko izjavio je: "Ovaj turnir je namješten."

Šef FIFA-inih sudaca Pierluigi Collina odbacio je optužbe kao "neutemeljene". No, ni u engleskom taboru nije sve mirno. Nakon pobjede 2:1 nad Norveškom, izbornik Tuchel nazvao je svoje igrače "sretnima", što je izazvalo zbunjenu reakciju Judea Bellinghama, strijelca oba gola.

Veznjak je sugerirao da Tuchel, koji je igračku karijeru završio s 25 godina, "možda ne zna kako je" igrati pod takvim pritiskom. "Mislim da smo pokušali stvoriti pozitivno ozračje i tako trebamo nastaviti. Nećete svaku utakmicu pobijediti s tisuću dodavanja, ponekad morate pobijediti na mišiće, a mi smo to večeras opet učinili", zaključio je Bellingham.