FIFA je odredila suce za polufinalne utakmice Svjetskog prvenstva. Veliki okršaj Argentine i Engleske, koji se igra u srijedu od 21 sat po hrvatskom vremenu u Atlanti, sudit će Amerikanac Ismail Elfath. Pomagat će mu sunarodnjaci Corey Parker i Kyle Atkins, dok će četvrti sudac biti Talijan Maurizio Mariani. Rezervni pomoćni sudac bit će njegov sunarodnjak Daniele Bindoni. Drugo polufinale, u kojem se sastaju Francuska i Španjolska, sudit će Salvadorac Iván Barton.

Suci izvan Europe i Južne Amerike

Izbor dvojice sudaca iz CONCACAF-a privukao je pozornost jer su se u polufinale plasirale tri europske reprezentacije i jedna južnoamerička. Elfath dolazi iz SAD-a, a Barton iz Salvadora, pa nijedan od njih ne pripada konfederacijama iz kojih dolaze polufinalisti.

Moguće je da je FIFA pritom vodila računa o takozvanoj konfederacijskoj neutralnosti, odnosno praksi da se za najveće utakmice, kada je to moguće, biraju suci koji ne dolaze iz konfederacija reprezentacija koje igraju. Ipak, FIFA nije službeno objavila da je upravo to bio razlog njihovih imenovanja.

Takva neutralnost nije ni strogo pravilo. Finale Svjetskog prvenstva 2022. između Argentine i Francuske sudio je Poljak Szymon Marciniak, dok je polufinale Argentine i Hrvatske na istom turniru vodio Talijan Daniele Orsato.

FIFA pri izboru sudaca službeno ističe njihovu kvalitetu, kontinuitet nastupa i izvedbe na domaćim i međunarodnim utakmicama. Kontinentalna pripadnost može biti jedan od čimbenika, ali nije potvrđeno da je bila presudna pri izboru Elfatha i Bartona.

Elfathu pripalo veliko klasično sučeljavanje

Elfath će tako voditi jednu od najvećih utakmica turnira. Argentina i Engleska imaju dugu povijest međusobnih okršaja, među kojima se posebno pamte četvrtfinale iz 1986. godine i Maradonina "Božja ruka", dramatična utakmica u osmini finala 1998. te susret iz skupine 2002. godine. Pobjednik utakmice plasirat će se u finale, dok će poražena reprezentacija igrati za treće mjesto.