AMERIČKI nogometni reprezentativac Folarin Balogun priznao je da je kontroverzna odluka FIFA-e o ukidanju njegove suspenzije - donesena nakon intervencije Donalda Trumpa - utjecala na momčad uoči poraza od Belgije na Svjetskom prvenstvu. Napadač je u razgovoru za CBS otkrio da je cijela situacija stvorila nervozu među suigračima i unijela nemir uoči ključne utakmice.

Podsjetimo, 25-godišnjak se našao u središtu globalne pozornosti nakon što je otkriveno da je američki predsjednik lobirao kod čelnika FIFA-e Giannija Infantina da preispita njegov crveni karton. Balogun je bio isključen tijekom pobjede SAD-a nad Bosnom i Hercegovinom, a automatska suspenzija ga je trebala izbaciti iz utakmice osmine finala protiv Belgije.

Čelnici Američkog nogometnog saveza i Bijela kuća usprotivili su se kazni. Samo 24 sata prije utakmice, napadačeva zabrana igranja je ukinuta, što je izazvalo optužbe za favoriziranje i političko uplitanje. Američka reprezentacija potom je ispala sa Svjetskog prvenstva nakon teškog poraza od Belgije rezultatom 4:1.

Balogun: Znao sam da će izazvati kontroverze

Gostujući u utorak u emisiji CBS Mornings, Balogun je priznao: "Moja prva reakcija bila je sreća što sam opet u momčadi. Ali kad sam počeo razmišljati, znao sam da će to izazvati mnogo kontroverzi."

"Gotovo da sam i na suigračima mogao vidjeti dozu nervoze jer je to bila tako jedinstvena situacija. No, kako se utakmica približavala, pokušavao sam se što više koncentrirati, ali bilo je teško - puno buke sa strane, a to je teško izbjeći. Bilo je zbunjujuće jer je momčad trenirala bez mene, ja sam imao gotovo sporednu ulogu kako bih održao visok moral", dodao je napadač.

"To nije bio ni prekršaj"

Balogun, koji je potpisao za agenciju Klutch Sports koja zastupa zvijezde poput LeBrona Jamesa, dobio je izravan crveni karton nakon duela s bosanskim igračem Tarikom Muharemovićem. U borbi za loptu, napadač SAD-a pao je na stražnji dio protivnikove noge, kliznuvši niz list prije nego što je doskočio na gležanj braniča.

"To nije bio ni prekršaj, tako da sam bio u potpunom šoku", rekao je Balogun za CBS. "Mislim da se to vidjelo po mojoj reakciji, ali jednostavno sam morao prihvatiti odluku i pokušati biti uz svoju momčad." Dodao je: "Kad nešto nije namjerno, to nikad ne bi smio biti crveni karton. Bila je to samo nesretna situacija i mislim da nam je stvorila puno više pritiska nego što je trebalo."