FRANCUSKA i Engleska u subotu od 23 sata u Miamiju igraju utakmicu za treće mjesto na Svjetskom prvenstvu. Obje reprezentacije na teren izlaze samo nekoliko dana nakon što su ostale bez finala: Francusku je pobijedila Španjolska 2:0, a Engleska je protiv Argentine ispustila vodstvo i izgubila 2:1. Engleski izbornik Thomas Tuchel odmah nakon polufinala otvoreno je doveo u pitanje smisao takve utakmice.

"Nitko od naših igrača i nitko od francuskih igrača ne želi igrati ovu utakmicu. Oni žele igrati finale. Dali smo sve da to postignemo. Svi igraju da bi osvojili Svjetsko prvenstvo, ali tako je to. Imamo dan manje za oporavak od Francuske, ali odradit ćemo to profesionalno", rekao je Tuchel.Njegova izjava ponovno je pokrenula staru raspravu: treba li reprezentacije koje su upravo doživjele najveće razočaranje na turniru prisiljavati da nekoliko dana poslije igraju još jednu utakmicu?

Van Gaal je tražio ukidanje utakmice

Tuchel nije prvi veliki trener koji je kritizirao borbu za broncu. Louis van Gaal učinio je to uoči utakmice Nizozemske i Brazila na Svjetskom prvenstvu 2014. godine. "Mislim da se ova utakmica nikada ne bi trebala igrati. To govorim već deset godina. Moramo je odigrati, ali to nije pošteno. Imamo dan manje za oporavak i to nije fair-play", rekao je tada Van Gaal.

Nizozemski trener smatrao je posebno nepravednim to što momčad nakon odličnog turnira može otići kući s dva uzastopna poraza – najprije u polufinalu, a zatim i u utakmici za treće mjesto. Njegova je Nizozemska na kraju pobijedila Brazil 3:0.

Argument protiv utakmice za broncu još je snažniji nakon proširenja Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija. Francuska i Engleska u Miamiju će odigrati svoju osmu utakmicu na turniru, nakon dugih putovanja, visokih temperatura te velikog fizičkog i emocionalnog pražnjenja. Očekuje se da će obje momčadi znatno promijeniti početne postave i priliku dati igračima koji su dosad manje nastupali.

Protivnici utakmice tvrde i da ona ponajprije odgovara FIFA-i, organizatorima i televizijskim kućama. Donosi još jedan termin za prodaju ulaznica, televizijska prava i oglašavanje te ispunjava prazninu između polufinala i finala.

UEFA je utakmicu za treće mjesto na Europskom prvenstvu posljednji put organizirala 1980. godine. Ukinuta je uoči Eura 1984., kada je format natjecanja promijenjen uvođenjem klasičnih polufinala.

Hrvatska je pokazala da bronca nije svima nevažna

S druge strane, vrijednost utakmice za treće mjesto uvelike ovisi o reprezentaciji koja je igra. Za države koje rijetko dolaze do završnice velikih natjecanja brončana medalja može predstavljati jedan od najvećih uspjeha u njihovoj sportskoj povijesti.

Hrvatska je najbolji primjer. Nakon poraza od Argentine u polufinalu Svjetskog prvenstva 2022. pobijedila je Maroko 2:1 i osvojila treću svjetsku medalju. Slavlje igrača i navijača teško se moglo pomiriti s tvrdnjom da je riječ o bezvrijednoj ili prijateljskoj utakmici.

"Ovo je bronca zlatnoga sjaja. Bila je teška utakmica, ovo je medalja za cijeli hrvatski narod, za sve koji navijaju za nas. Na dva svjetska prvenstva zaredom osvojili smo dvije medalje", rekao je tada Zlatko Dalić. Andrej Kramarić još je prije utakmice objasnio što takav susret može značiti igračima koji dotad nisu osvojili medalju.

"Imaju priliku postati besmrtni, heroji, živjeti na tim uspomenama cijeli život. Mi ćemo igrati isto tako. Nas osam koji smo igrali u Rusiji već znamo kako je osvojiti medalju, ali ima puno mladih kojima je ovo prva prilika. To će biti borba života, stoga je prijateljska utakmica vrlo loša riječ", rekao je Kramarić.

Čak je i marokanski izbornik Walid Regragui, čija je reprezentacija 2022. postala prva afrička momčad u polufinalu Svjetskog prvenstva, prije susreta priznao da mu borba za broncu izgleda poput "utješne nagrade". Ipak, nakon poraza su marokanski igrači teško skrivali razočaranje, dok su Hrvati burno proslavili osvajanje medalje.

Deschampsov oproštaj i borba za Zlatnu kopačku

Ni aktualna utakmica nije potpuno lišena značenja. Bit će to posljednji susret Didiera Deschampsa na klupi Francuske nakon 14 godina, tijekom kojih je osvojio Svjetsko prvenstvo 2018., četiri godine poslije stigao do finala te na tri uzastopna mundijala vodio Francusku najmanje do polufinala.

Kylian Mbappé ima priliku dodatno popraviti svoj učinak u borbi za Zlatnu kopačku, dok bi Engleska pobjedom ostvarila svoj najbolji plasman na Svjetskom prvenstvu nakon osvajanja naslova 1966. godine. Golovi postignuti u utakmici za treće mjesto računaju se u poretku strijelaca jednako kao i oni iz svih ostalih faza turnira.

Utakmica za treće mjesto prvi je put odigrana na Svjetskom prvenstvu 1934., kada je Njemačka pobijedila Austriju 3:2. Nije je bilo 1950., ali je vraćena četiri godine poslije i od tada se igra na svakom izdanju turnira.