SPACEX-OVA megaraketa Starship dovršila je ključni testni let te ostvarila nekoliko važnih ciljeva prije nego što je letjelica kontrolirano sletjela u Indijski ocean.

Lansiranje je uslijedilo tjedan dana nakon što je prethodni pokušaj bio prekinut jer se nekoliko motora nije upalilo pri polijetanju. Raketni potisnik Super Heavy odvojio se od Starshipa nakon dvije minute i također izveo kontrolirano slijetanje u Meksički zaljev. Ovo je bio drugi i znatno uspješniji test verzije rakete V3, nazvan Flight 13, piše CNN.

Detalji uspješnog leta

Glasnogovornik SpaceX-a Dan Huot misiju je nazvao "Sretni broj 13" jer je riječ o trinaestom integriranom testu sustava Starship i potisnika Super Heavy. Pri polijetanju je svih 33 motora potisnika Super Heavy radilo besprijekorno. Potisnik je potom uspješno ponovno upalio 13 motora kako bi se usmjerio prema zoni za slijetanje.

Manji problemi zabilježeni su tek pri pokušaju završnog kočenja iznad Meksičkog zaljeva, no slijetanje je ostalo pod kontrolom. Huot je napomenuo da se letjelica kretala nešto brže od planiranog u trenutku dodira s vodom, ali se manevar svejedno smatra velikim napretkom.

Gornji stupanj, sama letjelica Starship, funkcionirao je bez vidljivih problema. Odradio je puni ciklus rada motora, uspješno testirao ponovno paljenje jednog motora u svemiru i izveo kontrolirano spuštanje u Indijski ocean otprilike sat vremena nakon polijetanja. Huot je to opisao kao "najmekše slijetanje" do sada i "scenarij iz snova". Tijekom leta, Starship je također izbacio 20 testnih satelita Starlink, a SpaceX je uspio uspostaviti kontakt sa svakim od njih, što otvara put budućim operativnim misijama. 

Značajna poboljšanja i toplinski štit

Jučerašnji let pokazao je velik napredak u odnosu na prvi pokušaj s verzijom V3 u svibnju, kada je niz kvarova na motorima smanjio učinkovitost rakete. SpaceX je prije ovoga leta morao zamijeniti šest motora zbog problema s vlagom, što je prošlog tjedna i spriječilo polijetanje.

Tvrtka je uložila mnogo truda u proučavanje performansi toplinskog štita, sloja keramičkih pločica koji štiti letjelicu pri povratku u atmosferu brzinom 20 puta većom od zvuka, pri čemu se stvaraju iznimno visoke temperature. Lansiranje je bilo odgođeno za jedan dan kako bi vedro vrijeme omogućilo kamerama da prate stanje štita, a Elon Musk je nakon misije potvrdio da je štit izdržao znatno bolje nego u prijašnjim testovima.

Utrka s vremenom za misiju na Mjesec

Iako se čini da je Starship V3 uspješan dizajn, tvrtku čekaju ambiciozni koraci. SpaceX mora testirati kako će Starship ulaziti u Zemljinu orbitu i razraditi sustav nadopune goriva u svemiru. Taj je korak neophodan ako Starship želi spustiti astronaute na Mjesec, što je krajnji cilj. NASA, naime, planira koristiti Starship za slanje astronauta na Mjesec već 2028. godine kako bi u svemirskoj utrci pretekla Kinu.

Administrator NASA-e Jared Isaacman čestitao je SpaceX-u na uspjehu. Podijelio je fotografiju polijetanja s Mjesecom u pozadini i komentirao: "SpaceX zna kamo idemo!"

Najveća raketa u povijesti

Starship je s visinom od gotovo 121 metar najveća raketa ikad napravljena. Verzija V3 pri polijetanju proizvodi oko 8.000 tona potiska. Za usporedbu, NASA-ina raketa Saturn V iz programa Apollo imala je oko 3.400 tona potiska, što je manje od polovice snage Starshipa. Space Shuttle je imao potisak od oko 2.400 tona, dok nova NASA-ina raketa za misije na Mjesec, Space Launch System (SLS), proizvodi oko 4.000 tona potiska.