IAKO se rak uglavnom povezuje sa starijom dobi, sve je veći broj mlađih pacijenata. Podaci za razdoblje od 1990. do 2019. godine pokazuju da je broj dijagnoza raka kod osoba mlađih od 50 godina porastao za gotovo 80 posto. U istoj dobnoj skupini, broj smrtnih slučajeva povećao se za gotovo 28 posto.

Unatoč napretku medicine, ključno je na vrijeme prepoznati simptome poput kvržica, neobjašnjivog gubitka težine, stalnog umora ili promjena u probavi. Dr. Joshua G. Cohen, medicinski direktor programa za ginekološki rak u centru City of Hope Orange County, objašnjava da rano otkrivanje može spasiti život.

"Neke vrste raka uzrokuju simptome, dok druge ne, osobito u najranijim fazama. To vrijedi za nekoliko ginekoloških karcinoma, primjerice rak jajnika i rane stadije raka vrata maternice. Pratite neobične promjene na tijelu i redovito odlazite na ginekološke preglede", kaže dr. Cohen za Parade.

Dr. Cohen ističe da su preventivni pregledi učinkovitiji od čekanja da se simptomi pojave. Standardni probiri obuhvaćaju mamografiju te preglede za rak vrata maternice, kolorektalni rak i rak pluća kod osoba s visokim rizikom. Ipak, pravo na preglede ovisi o dobi i faktorima rizika, a testovi ne postoje za sve vrste raka

"Zato obavijestite liječnika o simptomima koji su uporni, neobjašnjivi ili vam se jednostavno čine sumnjivima", poručuje on. Kao onkolog, dr. Cohen posebno izdvaja jedan simptom koji osobe mlađe od 40 godina ne bi smjele ignorirati.

Ključni simptom kod mlađih od 40

Dr. Cohen upozorava osobe mlađe od 40 godina da ne zanemaruju neobjašnjivo krvarenje jer ono može biti simptom nekoliko vrsta raka. "Rak može izazvati krvarenje na više načina. Tumor može urasti u obližnje tkivo ili oštetiti krvne žile, a neki tumori razviju krhke krvne žile koje lako krvare", objašnjava dr. Cohen.

On dodaje da je mjesto krvarenja važan pokazatelj. Primjerice, kod kolorektalnog raka krv se javlja u stolici. Crna, katranasta stolica može upućivati na rak želuca ili jednjaka, koji također mogu uzrokovati povraćanje krvi.

"Kolorektalni rak često se očituje kao krv u stolici ili na njoj, ili kao crna, katranasta stolica. Kod raka mjehura ili bubrega, krv u urinu može biti ružičasta, crvena ili smeđa. U slučaju raka vrata maternice ili maternice, može se javiti abnormalno vaginalno krvarenje, osobito između mjesečnica, nakon spolnog odnosa ili poslije menopauze. Rak pluća može uzrokovati iskašljavanje krvi ili sluzi s tragovima krvi", pojašnjava dr. Cohen.

Karcinomi krvi, kao što je leukemija, uzrokuju krvarenje iz drugih razloga. "Te bolesti mogu smanjiti broj zdravih trombocita, stanica koje pomažu zaustaviti krvarenje. Zbog toga lakše nastaju modrice te dolazi do krvarenja desni ili čestih krvarenja iz nosa", navodi liječnik.

Iako su rutinski pregledi ključni, dr. Cohen savjetuje da osobe koje primijete krv u stolici prije 45. godine života trebaju zatražiti kolonoskopiju i ne čekati preporučenu dob za taj pregled.

"Mnogi karcinomi otkriju se jer pacijent primijeti da nešto nije u redu. Potičem pacijente da ne odbacuju simptome samo zato što misle da su premladi za rak. Iako je rak rjeđi kod mlađih odraslih, može se pojaviti u bilo kojoj dobi. Abnormalno krvarenje uvijek zahtijeva objašnjenje koje trebate potražiti od svog liječničkog tima", zaključuje.

Je li krvarenje uvijek znak raka?

Neobjašnjivo krvarenje ne upućuje uvijek na rak. Dr. Cohen kaže da rak zapravo nije najvjerojatniji uzrok. Ovisno o lokaciji krvarenja, uzroci mogu biti hemoroidi, infekcije mokraćnog sustava, bubrežni kamenci, čirevi na želucu, hormonalne promjene, miomi ili uzimanje lijekova za razrjeđivanje krvi.

Međutim, i ti problemi zahtijevaju liječničku pomoć. Dr. Cohen naglašava osnovno pravilo: "Uporno ili neobjašnjivo krvarenje uvijek treba medicinski procijeniti."

Što učiniti kod neobjašnjivog krvarenja

Iako većina slučajeva abnormalnog krvarenja nije rak, dr. Cohen naglašava da je ključno razgovarati s liječnikom. "Krvarenje povezano sa simptomima poput boli, umora ili neobjašnjivog gubitka težine posebno je zabrinjavajuće. Vaš liječnik će provjeriti simptome, obaviti pregled i po potrebi vas uputiti na dodatne pretrage", kaže on.

Liječenje raka znatno je napredovalo, a rano otkrivanje povećava izglede za uspjeh. "Kod ginekološkog raka, ranija dijagnoza često znači više opcija liječenja. Današnji su tretmani personaliziraniji nego ikad i onkolozi pažljivo prilagođavaju skrb svakom pacijentu. Mogućnosti liječenja mogu uključivati operaciju, radioterapiju, kemoterapiju, imunoterapiju, ciljanu terapiju ili hormonsku terapiju", ističe dr. Cohen.