STEPAN je 28-godišnji smeđi medvjed koji je u Rusiji prilično poznat. Majka ga je napustila dok je još bio mladunče, ali na svu sreću, usvojio ga je par koji mu je pružio puno ljubavi, Svetlana i Jurij Panteleenko.

S obzirom na to da je medvjed veći dio svog života proveo s ljudima (udomljen je kao tromjesečno mladunče), postao je pripitomljeni kućni medvjed.

Danas Stepan nije samo prijateljski raspoložen medvjed koji voli ljude već je i model poznate ruske fotografkinje Mila Ždanove, koja je o njemu saznala preko njegovih vlasnika.

Mila često prikazuje Stepana u scenama nadahnutim bajkama koje će vas najvjerojatnije podsjećati na neki Disneyev film. Razni modeli doputovali su iz cijelog svijeta i čekali su čak i po pet godina da dobiju priliku raditi sa Stepanom. A da bi stvorili još veću iluziju bajke, većina modela pozira u tradicionalnim ruskim haljinama.

"Bila sam kreativno i mentalno iscrpljena nakon vrlo velikog projekta. Činilo mi se kao da sam na rubu depresije i čak sam razmišljala o tome da prestanem fotografirati. Međutim, postojala je jedna mala želja. Htjela sam fotografirati medvjeda Stepana. Nekoliko godina sam ga promatrala. Gledala sam kako se njegovi vlasnici ponašaju prema njemu (meni je odnos prema životinji uvijek na prvom mjestu) i mislila sam da bi ovo bio sjajan kraj moje fotografske karijere. Nakon dugo očekivanog sastanka i fotosesije sa Stepanom, shvatila sam da želim nastaviti fotografirati, osjećala sam se kao da nema ni traga depresiji koju sam osjećala, pa mi je ovo iskustvo poslužilo samo kao sljedeći korak u karijeri", kazala je Mila za Bored Pandu.

"Djevojke u nacionalnim ruskim kostimima izgledaju nevjerojatno, a pored tako velike zvijeri doista se sve čini kao bajka. Vjerojatno bih trebala zahvaliti i svom suprugu, jer mi puno pomaže - svi kostimi djelo su njegovih ruku", dodala je.

"Moja omiljena fotografija iz ovog projekta snimljena je tijekom našeg prvog susreta s medvjedom", kazala je. 

"Koristeći svoje fotografije, pokušavam pričati različite priče - o sebi, o svijetu, o svojoj zemlji. Mnogi ljudi misle da se ljudi u Rusiji ne smiješe, a to je potpuno lažno! Čak se i divovski medvjed smiješi na mojim fotografijama, iako većina ljudi pretpostavlja da je to Photoshop, što, naravno, nije slučaj.