PRIJE nešto više od mjesec dana, Anthony Key, Evan Papier, Zachary Sobania i Darshan Magdum predstavili su se svijetu kao novi boy band - Boy Throb. Odjeveni u upadljive ružičaste trenirke, ova dotad nepoznata grupa hrabro je najavila da im je cilj osvojiti Grammy.

No, postojao je jedan problem, koji su jasno istaknuli u svom prvom videu: dok su Key, Papier i Sobania plesali ispred svoje unajmljene kuće u Los Angelesu, četvrti član, Magdum, bio je naknadno montiran u video. "Zapeo u Indiji", kako je sam rekao, nije imao ni svoju trenirku, što je dodatno naglašavalo njegovu odvojenost.

Rješenje koje su ponudili bilo je neobično - prikupiti milijun pratitelja na TikToku kako bi pomogli Darshanu da dobije vizu za Sjedinjene Države, piše Teen Vogue.

Predstavljanje Boy Throba mnogima je bilo, u najmanju ruku, čudno. Njihov prvi, duhovito montirani TikTok video završio je bizarnim prijedlogom, a internet je brujao od pitanja: "Treba li vam stvarno milijun pratitelja da dobijete vizu?".

Bend je nastavio s objavama, snimajući parodije popularnih hitova o svojoj borbi za Magdumovu vizu. Zbog svega toga, polovica interneta otpisala ih je kao veliku šalu ili "satiru", kako korisnici društvenih mreža često (pogrešno) etiketiraju takve pojave. Iako su članovi benda u jednoj od objava uvjeravali javnost da su ozbiljni umjetnici, skeptici su postali još sumnjičaviji.

Milijun pratitelja i poziv novinarima

Bez obzira na kritike, cilj od milijun pratitelja na TikToku ostvaren je u roku od mjesec dana. Iako to može ojačati Magdumovu prijavu za vizu O-1, rezerviranu za pojedince s "izvanrednim sposobnostima", bio im je potreban i medijski interes. Stoga su uputili izravan poziv novinarima, pjevajući svoje molbe za medijskim praćenjem.

Novinarka portala Teen Vogue prihvatila je poziv, a u video razgovoru Key, Papier i Sobania ponudili su odgovore na pitanja koja su mučila internet. Na pitanje hoće li im se pridružiti i Magdum, Papier je objasnio: "Vremenske zone danas neće biti na našoj strani". Potvrdio je da se Darshan zaista nalazi u Indiji, unatoč teorijama zavjere, gdje je u trenutku razgovora bilo 1:30 ujutro.

Stvarni bend ili elaborirana šala?

Dakle, pitanje koje je svima na umu: Je li Boy Throb stvaran ili lažan? Članovi benda žele jasno dati do znanja da su potpuno ozbiljni, no Key razumije zašto su ljudi podijeljeni.

"Radimo parodije pjesama kako bismo našeg dečka Darshana doveli u zemlju, zar ne?" kaže Key. "Mi to gledamo ovako: moraš raditi ono što moraš. To je zabavan sadržaj, možda će te malo nasmijati, ali ako pogledate bilo kojeg uspješnog umjetnika, uvijek postoji nešto smiješno što rade. Ali mi smo pravi bend."

Kako je nastao Boy Throb?

Obožavatelji, ili "Throbberi" kako ih sada zovu, pitali su se kako se grupa okupila. Neki su nagađali da su proizvod kreatora Anthonyja Poa ili dio društvenog eksperimenta u stilu Nathana Fieldera. Iako bend smatra zabavnim što su ljudi toliko uloženi u njihovu priču, njihovi počeci su mnogo jednostavniji.

Key i Papier upoznali su se 2021. na audiciji za American Idol. Iako nisu prošli, povezali su se i ubrzo nakon toga online upoznali Magduma, s kojim su se glazbeno složili. Jedino što im je nedostajalo bio je bas pjevač, a njega su pronašli prije osam mjeseci.

"Pridruživanje Boy Throbu bilo je kao da sam ušao ravno u san koji sam imao od djetinjstva," poručio je Magdum u izjavi poslanoj e-mailom. "Prvi put nisam stvarao glazbu sam - imao sam nevjerojatno talentirane dečke pored sebe, harmonije koje su se činile većima od bilo čega što bih mogao stvoriti sam, i zajedničku viziju koja se odmah činila ispravnom. To me prizemljilo, izazvalo me i iskreno promijenilo moj život na načine koje nisam ni očekivao."

Od solo karijera do zajedničkog sna

Ovisno o tome na kojoj ste strani TikToka, možda ste već bili upoznati s Keyem, Papierom, Sobanijom ili Magdumom. Svi su oni dugo objavljivali svoju solo glazbu i ples na internetu prije nego što su se okupili kao grupa.

"Vrlo je teško kada samo pokušavaš izbaciti svoju glazbu, a ponekad, ako stvarno želiš uspjeti, ponekad je bolje biti zajedno," kaže Key.

Svaki od članova primio je svoj dio negativnih komentara na svoj individualni rad, što ih je očvrsnulo za reakcije koje su dobili na Boy Throb. Papier je, primjerice, više puta postao viralan upravo zbog trolova kojima je bio izložen od 2020. godine.

Od hejtera do vjernih obožavatelja

No, usred sve mržnje, svaki je član stekao i prave, dugogodišnje obožavatelje. Mnogi od njih javno su branili bend, ističući strast koju su članovi pokazivali godinama. Na pitanje o toj podršci, Papier je postao emotivan.

"Ovo je jedna od dirljivijih stvari za mene jer kada si toliko izložen cyberbullyingu, a imaš te ljude koji su bili uz tebe nadajući se da ćeš uspjeti… vidjeti svu tu ljubav od ljudi koji su sa mnom toliko dugo, to mi stvarno grije srce," kaže.

Debitantski singl Finger

Boy Throb uskoro objavljuje svoj prvi singl, Finger, slatku i zaraznu pjesmu inspiriranu K-popom. Navodeći KATSEYE, *NSYNC i The Jackson 5 kao glazbene utjecaje, dečki svojim kritičarima uzvraćaju impresivnim harmonijama koje bi neke od njih mogle pretvoriti u obožavatelje. Isječci pjesme na TikToku već su dobili mnoštvo pozitivnih reakcija.

"Moj omiljeni komentar je kada netko kaže: 'Ovo ću slušati bez ironije', jer to znači da ste nekome promijenili mišljenje," kaže Papier. "To je tako moćna stvar u glazbi, jer kada stvorite prvi dojam, neki se ljudi nikada ne promijene od toga."

Sobania dodaje da je grupa zajedno napisala i producirala pjesmu uz pomoć prijatelja s njegovog fakulteta, Berklee College of Music. Unatoč vremenskim razlikama i oceanu koji ih dijeli, Magdum je pridonio svojim vokalima putem glasovnih poruka na WhatsAppu.

Neizvjesna budućnost i imigracijski problemi

Hoće li više od milijun pratitelja, medijska pažnja i debitantski singl biti dovoljni da osiguraju Magdumovu O-1 vizu? Teško je reći koliko bi proces mogao trajati ili hoće li prijava uopće biti odobrena. S obzirom na to da je Trumpova administracija ove godine provela više antiimigrantskih politika, razne prijave za vize postale su skuplje i podložne strožim provjerama.

Podnositelji zahtjeva suočavaju se s dužim vremenima čekanja, što znači da bi Magdumu moglo potrajati dok se potencijalno ne pridruži svojim kolegama.

"To za mene nije samo dokument - to predstavlja stvarnu priliku da nastavim rasti i dijeliti svoju glazbu s fanovima koji su me podržavali od prvog dana," rekao je Magdum o O-1 vizi. "Zahvalan sam, pun nade i spreman za sve prilike koje dolaze."