TONY Bennett, legendarni njujorški pop i jazz pjevač, umro je u petak u dobi od 96 godina, potvrdila je njegova publicistica Sylvia Weiner. Rekla je da je preminuo u svom rodnom New Yorku te je podsjetila da je Bennettu 2016. godine dijagnosticirana Alzheimerova bolest, što je njegova obitelj objavila 2021.

No bolest ga nije spriječila da nastavi stvarati i nastupati. Pet godina nakon dijagnoze, 2021. snimio je uspješan duet s Lady Gagom. Bennetova karijera trajala je gotovo osam desetljeća. Prodao je milijune ploča i osvojio 20 Grammyja, među kojima i onaj za životno djelo. Nagrađen je i dvjema nagradama Emmy, no najveći mu je kompliment vjerojatno dao njegov kolega - Frank Sinatra.

Sinatra: Bennett je najbolji pjevač u ovom poslu

"Tony Bennett je najbolji pjevač u ovom poslu. Kad ga slušam, njegova me izvedba pokreće i uzbuđuje. On je pjevač koji publici prenosi ono što je skladatelju na umu, a vjerojatno i još malo više", kazao je Sinatra.

Rođen 3. kolovoza 1926., Anthony Dominick Benedetto odrastao je u siromaštvu u četvrti Queens, u New Yorku, u talijansko-američkoj obitelji. Njegov otac John bio je talijanski imigrant koji je zarađivao za život kao trgovac mješovitom robom. Nakon dugogodišnje bolesti umro je kada je Tony imao 10 godina. 

Bennett je vjerovao da je naslijedio talent od oca i da ga je na uspjeh potaknula rana očeva smrt. "Moj je otac običavao stajati na vrhu planine i tada bi ga cijela dolina čula kako pjeva. To je razlog zbog kojeg i ja pjevam", kazao je svojedobno Tony.

Njegova majka Anna poticala je njegov interes prema glazbi. Tijekom tjedna radila je kao krojačica, no nedjeljom je priređivala obiteljske koncerte na kojima su glumila njezina djeca. Bennettov stariji brat John, ljubitelj opere, bio je dovoljno dobar da kao tinejdžer izvodi arije u njujorškom Metropolitanu, a kritičari su ga nazivali "malim Carusom".

Bob Hope nadjenuo mu ime koje ga je proslavilo

Godine 1949. slavni Bob Hope ga je zamijetio u noćnom klubu u Greenwich Villageu, gdje je u to doba nastupao pod umjetničkim imenom Joe Bari, no Hope mu je nadjenuo ime koje ga je proslavilo - Tony Bennett. Glazbenu scenu obilježio je mnoštvom hitova poput The Way You Look Tonight, Body and Soul i I Left My Heart in San Francisco, a prvi je album objavio još 1952.

Godine 1994. njegov album MTV Unplugged: Tony Bennett, na kojem su dueti s KD Lang i Elvisom Costellom, na dodjeli Grammyja proglašen je albumom godine. Svakog sljedećeg desetljeća svog života imao je hit na američkim top ljestvicama SAD-a, a ostao je dovoljno cool da svaki put pridobije i nove obožavatelje.

Stekao je reputaciju izvođača bezvremenskih pop hitova. Uživao je u povratku na scenu osamdesetih i devedesetih, kada su ga, u njegovim šezdesetima, zasuli Grammyjima. Godine 2008. u intervjuu za Independent kazao je da nije iznenađen svojim ponovnim uspjehom.

"Dobra glazba je dobra glazba", jednostavno je rekao.

"Ne bavim se time sluša li me netko star ili mlad. Zapravo me u mnogočemu mladi uopće ne zanimaju. Ljudi nauče živjeti onako kako bi trebali tek kad odrastu. Pokojni Duke Ellington jednom mi je rekao da ga jako vrijeđa riječ kategorija. Glazba nema kategorija - ili je dobra ili nije, a ja pjevam dobre pjesme, sjajne pjesme, koje su napisali najbolji tekstopisci. Takva ih kvaliteta čini trajnima. Vjerujte mi, ljudi će ove pjesme uvijek pjevati", dodao je.