KADA se spomene ime Valentino, većina ljudi prvo pomisli na 14. veljače, ponetko na Ziju Valentina ili Valentina Ivanova, a vrlo rijetki na apsolutno najznamenitijeg čovjeka s tim imenom - Rudolpha Valentina.

Ova megazvijezda nijemog filma se smatra i jednim od prvih velikih filmskih zavodnika, kao i prvim na kojeg se odnosi onaj sada već previše korišteni izraz "Latino ljubavnik".

Rođen je 6. svibnja 1895. godine od oca Talijana i majke Francuskinje u Castellaneti (Italija). Bez oca je ostao vrlo rano, a kao osamnaestogodišnjak se otisnuo put Sjedinjenih Država u potrazi za kruhom i slavom. Reputaciju ljubavnika zarađuje praktički odmah po silasku s broda.

U New Yorku upoznaje izvjesnu bogatašicu Blancu de Saulles, koja je udana za milijunaša. S Rudolphom kreće u aferu, a potom i zahtijeva razvod. Ne samo da joj muž nije dao taj razvod nego je potegao vezu u policiji i naredio da se Valentino uhapsi. Nakon što je proveo nekoliko dana u zatvoru, Blanca mu je platila jamčevinu i on je napustio grad. Kasnije je ubila supruga.

Rudolph se odselio u Los Angeles i ondje potražio sreću. Nije trebalo mnogo da je nađe. Prvo je krenuo kao instruktor plesa i zavodnik starijih dama, sve dok se nije počeo pojavljivati u holivudskim ostvarenjima. Nekoliko manjih uloga imao je na početku, a onda su uslijedila djela koja se smatraju apsolutnim klasicima nijemog filma: Četiri jahača apokalipse, Šeik, Krv i pijesak, Šeikov sin itd.

Totalna pomama za Valentinom vladala je tih godina u Hollywoodu, studiji su se utrkivali, a žene poludjele za njim... Takvu slavu teško da je ijedna muška zvijezda kasnije doživjela u svijetu filma (a i od ženskih samo Garbo). Za tih nekoliko godina na vrhuncu uspio se i dva puta oženiti i biti s još barem nekoliko stotina djevojaka. Prava tajna njegovog šmeka je bila što je i pored mekanih, čak nježnih crta lica ipak odisao muževnošću i, kako kažu, neobuzdanom strašću. "Latino zavodnik" je izraz koji je prikačen uz njegovo ime i do danas se često koristi za muškarce slične Valentinu. Naravno, našeg današnjeg heroja također možete znati i kao glavnog lika jedne od najpoznatijih pjesama Bebi Dol (Rudi), u kojoj ga ona doziva i vidi svake noći u snu.

Njegova tragična smrt u 31. godini nije baš bila naročito romantična - u pitanju su bile komplikacije s crijevima - ali je pridonijela statusu legende i vječno mladog probisvijeta koji je kao s neba pao u Hollywood, a onda ostavio cijeli svijet u patnji i uzdisanju. Valentinovoj sahrani 30. kolovoza 1926. na Manhattanu je prisustvovalo oko 100.000 ljudi, ulice su bile ispunjene narodom koji je ikoni htio odati posljednju počast. Fizički je tog dana otišao u zemlju, ali na platnu se do danas vijori čuveno, legendarno i nikad prežaljeno - Valentino.