TUVALU, jedna od najsiromašnijih i najizoliranijih zemalja na svijetu, u utorak je svečano otvorila svoje prve bankomate. Ovaj događaj označava povijesni korak za ovu otočnu naciju s 12.000 stanovnika, koja do sada nikada nije imala pristup elektroničkom bankarstvu.

Ceremonija je, osim premijera Feletija Tea, privukla guvernera, plemenske vođe, članove parlamenta te predstavnike diplomacije i poslovnog sektora. U tom su kontekstu proslavili dugoočekivani korak prema financijskoj modernizaciji.

"Danas slavimo povijest"

Do sada se bankarstvo u Tuvaluu obavljalo isključivo gotovinom. Na dan isplate plaća, radnici su morali čekati u redovima pred bankom, ponekad i satima. Banka je zatvarala svoja vrata u 14 sati, a svi su transakcije za svakodnevnu kupovinu, hotele i usluge obavljali gotovinom.

"Danas ne samo da slavimo važnu priliku nego i povijest, jer banka ulazi u potpuno novu eru, ne samo u pogledu svojih usluga, već i u pogledu strateškog smjera", rekao je premijer Teo u svom uvodnom govoru.

Projekt je započeo 2021. godine, a ukupni trošak implementacije bankomata i terminala za plaćanje premašio je tri milijuna australskih dolara. Proces je ponosno objasnio Siose Penitala Teo, generalni direktor banke, koji je razgovarao s Guardianom u glavnoj poslovnici.

"Maštali smo o ovome"

"Cijelo smo vrijeme bili u analognom prostoru, maštali smo o ovome", izjavio je Teo. "Ove mašine nisu jeftine, ali uz podršku vlade i nevjerojatnu odlučnost, uspjeli smo implementirati ovu uslugu za naš narod."

Prema riječima premijera, banka je prvo surađivala s vanjskim savjetnikom, a kasnije je angažirala Pacific Technologies Limited s Fidžija za isporuku i instalaciju sustava koji će sada raditi na više lokacija na Funafutiju, uključujući zračnu luku i lokalna naselja. Instalirano je pet bankomata, a planira se postavljanje 30 terminala za plaćanje diljem otoka.

U planu i kreditne i debitne kartice

"Istražili smo različite opcije i poduzeli sve potrebne korake kako bismo pronašli isplativa rješenja prilagođena potrebama naših korisnika", rekao je Teo. "Tako smo nabavili bankomate i sustave za plaćanje koji su sada u funkciji."

Za sada će na bankomatima biti moguće koristiti samo prepaid kartice. Premijer je izjavio kako će korisnici morati nabaviti prepaid kartice prije nego što budu mogli koristiti bankomate. Plan banke je da uskoro uvede debitne kartice izdane u Tuvaluu, s ciljem da na kraju ponudi Visa debitne i kreditne kartice koje će moći koristiti i u inozemstvu za putovanja i online kupovine.

S oko 6000 korisnika bankovnih usluga, od kojih mnogi imaju više računa, uvođenje elektroničkog bankarstva trebalo bi smanjiti gužve, smanjiti ovisnost o gotovini i poboljšati pristup financijskim uslugama na udaljenim otocima. "Pružat ćemo uslugu besplatno dok se ljudi ne naviknu na nju", rekao je Teo. "S vremenom ćemo razmotriti naknade, ali trenutno je najvažnija pristupačnost i napredak."