GENE Hackman pronađen je mrtav u svojoj kući u Santa Feu, u Novom Meksiku, zajedno sa svojom suprugom, pijanisticom Betsy Arakawom. Njegovo djetinjstvo obilježili su tragični događaji. Odrastao je u teškim okolnostima, ali su njegov mladenački bunt i želja za uspjehom bili presudni za kasniji proboj u glumački svijet.

Eugene Allen Hackman, poznatiji kao Gene Hackman, rođen je 30. siječnja 1930. u San Bernardinu, u Kaliforniji, u radničkoj obitelji. Njegovi roditelji bili su Lyda Gray Hackman i Eugene Ezra Hackman, koji je radio kao novinar i tiskar u lokalnim novinama. Hackmanov djed s očeve strane bio je nizozemskog podrijetla, dok su ostali članovi obitelji imali engleske i škotske korijene.

Razvod roditelja

Kad je Hackman imao 13 godina, njegovi su se roditelji razveli, što je na njega ostavilo dubok emocionalni trag. Nakon razvoda preselio se baki u Danville, u Illinoisu, gdje je proveo ostatak djetinjstva.

Jedan od ključnih trenutaka iz tog razdoblja bio je kad je njegov otac jednostavno napustio obitelj. Hackman je kasnije izjavio da je posljednji put vidio oca kako maše kroz prozor automobila dok je napuštao njihov dom. 

Interes za film i mladenački bunt

Hackman je od malih nogu bio zaljubljenik u filmove i često je išao u kino, divio se glumačkim legendama tog vremena, poput Jamesa Cagneyja. Već s 10 godina Hackman je odlučio da želi postati glumac.

Neki mediji navode da je bio problematičan učenik i često se sukobljavao s nastavnicima. U jednom intervjuu kasnije u životu priznao je da su ga ljudi često podcjenjivali i govorili mu da "nikad neće uspjeti u životu", što ga je samo dodatno motiviralo da dokaže suprotno.

Bijeg u marince sa 16 godina

Samo 16 godina nakon što je napustio srednju školu, lagao je o svojoj dobi i prijavio se u marince Sjedinjenih Američkih Država (US Marine Corps). Služio je četiri i pol godine, uglavnom kao radiooperater u Kini, na Havajima i u Japanu. Tamo je naučio osnovne discipline koje su mu kasnije koristile u glumačkoj karijeri, ali se istovremeno suočavao s vojnom hijerarhijom, što nije bilo lako za njegov buntovni duh.

Tijekom služenja u marincima Hackman je imao i prve ozbiljne susrete s glumom – često je izvodio improvizirane skečeve za svoje kolege vojnike pokazujući talent koji će kasnije razviti.

Majka mu preminula u požaru

Majka Genea Hackmana Lyda Hackman tragično je preminula 1962. u požaru u svom domu. Prema dostupnim informacijama, bila je pod utjecajem alkohola kad je zaspala s upaljenom cigaretom, što je uzrokovalo požar.

Ovaj događaj duboko je pogodio Hackmana, koji je već imao teško djetinjstvo obilježeno odlaskom oca. Kasnije je izjavio da ga je majčina smrt još više motivirala da uspije u životu i ostvari svoje ambicije u glumi.