Screenshot: YouTube

PRIČU o svjetski poznatom kirurgu dr. Paolu Macchiariniju vjerojatno ste čitali i u domaćim medijima. Naime, ovaj "čudotvorac" je 2008. Claudiji Castillo, mladoj ženi iz Barcelone, ugradio umjetni dušnik i tako oduševio svijet revolucionarnim zahvatom koji je izazivao divljenje, ne samo čitatelja, već i velikog dijela struke.

Bio je to njegov prvi veliki uspjeh, a mediji su zahvat gotovo jednoglasno prozvali revolucionarnim.

Danas znamo da to nije istina, a ozbiljne zdravstvene komplikacije koje su zadesile njegovu pacijenticu dugo su vremena bile obavijene velom tajne. U isto vrijeme, Macchiarinijeva je karijera cvjetala. Radio je na prestižnom švedskom institutu Karolinska gdje je unaprijedio svoju tehniku, a prva osoba koja se okoristila ovim napretkom bio je Andemariam Beyen, čiji je oporavak slavnom kirurgu osigurao mjesto na naslovnici New York Timesa.

O njemu je snimljen i dokumentarac "A Leap of Faith", a budućnost u kojoj ćemo bolesne organe ili dijelove tijela zamijeniti umjetnima, zahvaljujući Macchiariniju djelovala je još bliže.

Međutim, prošle godine na vidjelo je izašla ružna istina. Od 17 pacijenata kojima je Macchiarini pomogao, većina je mrtva, uključujući i Beyena. Oni preživjeli, uključujući i Castillo, danas su živi unatoč umjetnim dušnicima.

Vjenčanje stoljeća

U siječnju prošle godine Vanity Fair objavio je i ne tako pohvalnu priču o njegovoj aferi s producenticom dokumentarca "A Leap of Faith", Benitom Alexander, a do trenutka emitiranja par je već planirao vjenčanje.

Macchiarini se često hvalisao svojim poznatim prijateljima. Na listi uzvanika bili su bračni par Obama i Clinton, Vladimir Putin, Nicolas Sarkozy i ostali svjetski moćnici. Andrea Bocelli trebao je pjevati na vjenčanju, a vjenčao bi ih, ni više ni manje nego, papa Franjo. Preciznije, to je priča koju je svojoj zaručnici servirao Macchiarini.

Kako se datum ovog "vjenčanja stoljeća" približavao, Benita je počela otkrivati istinu. Sve ovo bila je najobičnija laž, a čak ni obično vjenčanje nije dolazilo u obzir jer je slavni kirurg još je uvijek bio u braku. Ova nevjerojatna laž autore članka navela je da angažiraju harvardskog profesora Ronalda Schoutena, inače stručnjaka za psihopate, koji je konstatirao da je kirurg ekstremni primjer prevaranta.

Mnogi su se tada zapitali: Ako je Macchiarini patološki lažljivac, je li varao i pacijente, kolege i znanstvenu zajednicu?

Odgovor je stigao nekoliko tjedana kasnije.

Revolucionarna laž

Na švedskoj televiziji prikazan je trodijelni dokumentarac "Experimenten" (Eksperiment) u kojem se tvrdi da su umjetni dušnici izazvali više štete nego koristi i da je to podatak koji je Macchiarini godinama prikrivao u svojim radovima i intervjuima.

Institut Karolinska odmah je pokrenuo istragu i za samo nekoliko dana izdao priopćenje u kojem stoji da se Macchiarinijev ugovor neće produžiti. I dok je njegova karijera doživjela golem udarac, i dalje je ostalo pitanje tko mu je dopustio da tako dugo provodi svoje opasne eksperimente.

Njegova slava osigurala mu je povlašteni položaj. Radio je što je god želio, a svoje je umjetne dušnike ugradio u troje pacijenata, a budući da se radilo o novom zahvatu, prvo su trebali biti provedeni eksperimenti na životinjama. To se nije dogodilo. Nisu odradili procjenu rizika, nisu imali potrebne dozvole, a nisu čak tražili ni odobrenje etičkog odbora. Iako je bio u centru pažnje, njegov status "zvijezde" osigurao mu je da prođe ispod radara.

Olakotna okolnost bila je i to da njegovi pacijenti nisu imali alternativu, a vremena je bilo malo. U takvim slučajevima postoji "rupa" u pravilima koja mu je omogućila da učini što je učinio. Ta priča nije prošla kod istražitelja koji su tvrdili da okolnosti slučaja ne mijenjaju činjenicu da je sigurnost pacijenata na prvom mjestu.

Istraga je pokazala i da svi pacijenti nisu bili "jednom nogom u grobu". Primjerice, Beyene je, unatoč karcinomu, bio u relativno dobrom zdravstvenom stanju, a od simptoma je imao samo kašalj. No čak i da su mu dani bili odbrojani, to ne bi opravdalo ono što mu je priuštio Macchiarini.

Beyene je umro dvije i pol godine nakon operacije, a razlog je bio kvar na umjetnom dušniku. Pierre Delaere, profesor respiratorne kirurgije na belgijskom KU Leuvenu, u dokumentarcu je izjavio: "Da moram birati između sintetske traheje i streljačkog voda, izabrao bih ovo drugo jer to bi bio manje bolan oblik smaknuća".

Neki su sumnjali od samog početka

Inače, Delaere je od samog početka sumnjao u uspjeh zahvata tvrdeći da je loš ishod samo pitanje vremena - tjedana, mjeseci ili nekoliko godina.

No njegova kritike nisu naišle na plodno tlo. Podrška Macchiariniju bila je snažna unatoč negativnim osvrtima. Kasnije su se pojavile i pritužbe kolega koji su tvrdili da Macchiarini uljepšava rezultate i u opasnost dovodi zdravlje pacijenata. Štoviše, jedan od kolega koji su ga javno prozvali, Karl-Henrik Grinnemo, zamalo je ostao bez posla dok su ostali "zviždači" kažnjeni.

Nakon izbijanja skandala, mnogi Macchiarinijevi pomagači s instituta Karolinska ostali su bez posla, ali radi se o samo tri pacijenta, ostali su liječeni u Španjolskoj, Italiji, Rusiji i SAD-u, ali nitko zbog toga još uvijek nije kažnjen.

The Guardian dodaje i da je polje istraživanja matičnih stanica, statistički gledano, sklono skandalima pa slučaj Macchiarinija nije usamljen. Unatoč nekim golemim iznimkama, američki FDA (Food and Drug Administration) nedavno je u New England Journal of Medicine objavio članak u kojem stoji da, generalno gledajući, istraživanja matičnih stanica nisu donijela očekivane rezultate. To je dovelo ne samo do nerealnih očekivanja nego i do prilično nekritičnih osvrta.

Velik dio krivnje pada na mainstream medije (primjerice, NBC-jev "A Leap of Faith") koji krajnje nekritično pristupaju ovoj temi. Bilo kako bilo, ova priča ima poruku, a ona je da unatoč svemu moramo biti oprezni kada pričamo o "mesijama svijeta medicine" i njihovim obećanjima.