IME STEFANA Vukova posljednjih je godina postalo nezaobilazno u svijetu ženskog tenisa. Ovaj hrvatski stručnjak nedavno je ostvario najveći uspjeh karijere nakon što je njegova tenisačica Elena Ribakina osvojila Australian Open, a on sam dobio nagradu za najboljeg trenera turnira. Ipak, Vukovljev put do vrha bio je obilježen i ozbiljnim optužbama te suspenzijama.

Riječanin u srodstvu s poznatom pjevačicom

Vukov je rođen 27. ožujka 1987. u Rijeci. Majka mu je bila stomatologinja, a otac softverski inženjer. Zanimljivost iz njegove biografije jest i da je u rodu s pjevačicom Tinom Vukov.

"Go Stefano ❤️ Ove godine na Australian Openu prvi put je dodijeljena nagrada za najboljeg trenera.. I osvojio ju moj bratić Stefano Vukov nakon pobjede 3. igračice svijeta Elene Rybakine", pohvalila se Tina Vukov na Instagramu.

Prije nego što se posvetio trenerskom poslu, imao je kratku i skromnu igračku karijeru, uglavnom na ITF turnirima, a od natjecateljskog tenisa oprostio se 2009. godine. Nakon toga počeo je raditi s mladim igračima, najviše u Sjedinjenim Američkim Državama.

Suradnja koja je stvorila prvakinju

Prijelomni trenutak u njegovoj karijeri dogodio se početkom 2019., kada je počeo surađivati s tada malo poznatom Elenom Ribakinom, koja se nalazila izvan 200 najboljih igračica svijeta.

Pod njegovim vodstvom Ribakina je doživjela strelovit uspon. Osvojila je prve WTA titule, probila se u svjetski vrh, a kruna suradnje stigla je 2022. godine osvajanjem Wimbledona, čime je postala jedna od najvećih teniskih zvijezda.

Optužbe za zlostavljanje i suspenzija

Unatoč velikim sportskim uspjesima, Vukov se često nalazio na meti kritika zbog svog oštrog i intenzivnog stila treniranja. Njegovo ponašanje tijekom mečeva, koje je uključivalo vikanje i stroge kritike upućene igračici, privuklo je pozornost javnosti i teniskih organizacija.

Nakon zaprimljenih prijava, Ženska teniska asocijacija (WTA) pokrenula je istragu. Vukov se suočio s optužbama za verbalno i psihičko zlostavljanje te neprimjeren odnos prema igračici. Istraga je rezultirala suspenzijom, odnosno zabranom pristupa turnirima zbog kršenja Kodeksa ponašanja.

2023. godine ljubitelji tenisa su ga proglasili najiritantnijom osobom US Opena. "Može li, molim vas, netko staviti traku na njegova usta?" pisalo je u jednom od komentara.

Povratak na Tour

Zanimljivo je da je Ribakina u više navrata javno stala u obranu svog trenera, odbacujući optužbe. Naglašavala je kako je njihov odnos strogo profesionalan i da upravo njemu duguje velik dio svojih uspjeha. Unatoč tome, u medijima su se pojavile i špekulacije o njihovoj privatnoj vezi, no te tvrdnje nikada nisu potvrđene.

Nakon žalbenog postupka, Vukov je ponovno dobio dozvolu za rad na WTA turnirima i vratio se treniranju Ribakine. Njihov profesionalni odnos i dalje je pod povećalom javnosti. Treba spomenuti i da Vukov i Ribakina nisu surađivali godinu dana, a u tom je razdoblju funkciju trenera bio preuzeo Goran Ivanišević.