ČAK I ONI koji nemaju ni najmanje interesa za videoigre vjerojatno su svjesni da 19. studenog izlazi možda i najiščekivanija igra svih vremena (ako, kao što neki bivši zaposlenici tvrde, ponovno ne odgode). I ovo nije PR spin niti pretjerano entuzijastična umotvorina našmrkanog marketingaša već kulturološki i ekonomski fenomen bez presedana. U eri rascjepkanog, nišnog kulturnog krajolika gdje netko istovremeno za jedne može biti globalno prepoznat i za drugo kompletni anonimus, Grand Theft Auto je kao monokulturalni ostatak vremena koja smo gotovo zaboravili.

Ukratko, očekivanja su tolika da analitičari predviđaju kako će izlazak igre izazvati "globalnu distrakciju" tijekom koje će milijuni ljudi diljem svijeta masovno uzimati slobodne dane na poslu i u školi. Nedavno smo čuli čak i da će dio američkih vojnika dobiti par dana otpusta kako bi mogli igrati igru što graniči s kompletnim ludilom.

A sinoć smo imali još jednu novotariju. Točnije, Netflix je objavio 26-minutni video same igre i već danas je upravo taj video najgledaniji film na Netflixu. Stoga, nije pretjerano reći da je Rockstar odradio fenomenalan posao oko svog nadolazećeg naslova.

Daj najskuplju

Već je općepoznata informacija da su troškovi razvoja i marketinga za GTA VI dogurali do sumanute brojke koja se kreće između 1,5 i 3 milijarde dolara (skuplji od gradnje Burj Khalife, čak i nakon što uračunamo inflaciju), čime ovaj naslov postaje uvjerljivo najskuplji zabavni proizvod ikad stvoren.

I dok budžeti novih velikih naslova ionako nisu sića (i dijelom su zaslužni za krizu unutar industrije), ovo je van pameti. Usporedbe radi, nedavni visokobudžetni naslovi poput Horizon Forbidden West ili The Last of Us Part 2 koštali su nešto više od 200 milijuna dolara. Izvršni direktor matične tvrtke Take-Two Interactive, Strauss Zelnick, potvrdio je kako je projekt bio iznimno "skup", napominjući da je izazov bio kreirati "najspektakularniji komad zabave na Zemlji".

Međutim, unatoč svemu, ovo bismo teško mogli nazvati rizikom jer samo u 2027. očekuju neto prihod veći od osam milijardi dolara, a ako je vjerovati nekim napisima, samo su u pretprodaji namirili zavidan dio troškova produkcije. I dok industrija puca po šavovima, GTA je odavno riješio problem održivosti budući da ni prethodnik nije zamišljen kao jednokratni proizvod već dugoročna "live-service" platforma koja će kroz mikrotransakcije i stalne nadogradnje osigurati kontinuirani prihod godinama nakon izlaska.

Zbog toga se u industriji već mjesecima vode rasprave o potencijalnoj cijeni same igre i što bi to moglo značiti za igru. Odgovor je vrlo jednostavan - igrači su spremni platiti punu cijenu od 100 dolara za kompletnu verziju igre (osnovna verzija je 80 dolara). Štoviše, većina prednarudžbi upravo je za verziju od 100 dolara, što je dodatno smiješno jer radi se o digitalnoj igri i ne postoji strah od nestašice, a nitko nije službeno ni spominjao da bi vlasnici deluxe izdanja igru mogli dobiti ranije.

Ukratko, jasno je da će ovo rušiti rekorde. 

Ovo je legitimno impresivno

Na tehnički aspekt nećemo trošiti previše vremena, ali dovoljno je reći da sve ponovno pokreće, ovog puta deveta iteracija Rockstarovog enginea RAGE. Slikovito, bit će to daleko veći skok u odnosu na Red Dead Redemption 2 nego što je to bio skok s GTA V na RDR 2. Red ray tracinga za hiperrealistično osvjetljenje i refleksije i red Physics-Based Rendering materijala koji precizno simuliraju lom svjetlosti na različitim teksturama, a ako vam to ništa ne znači, dovoljno je reći da će ovo biti zahtjevan komad igre. Ujedno i prva prava reklama za PlayStation 5 Pro konzole koje su nestrpljivo čekale "THE igru" jer ovo je trenutačno najjača konzola budući da se igra oslanja na PSSR 2.0 ili u prijevodu, sve će izgledati oštrije i glatko čak i u najzakrčenijim gradskim gužvama jer... AI.

Ekipa s Digital Foundryja već je pohvalila fotorealizam, napredni ray-tracing i simulaciju masovnih gužvi, ali potvrdili i da se radi o ogromnom opterećenju za procesore današnjih konzola. Standardne verzije za PlayStation 5 i Xbox Series X ciljaju stabilnih 30 FPS-a, ali mnogi mediji navode da će čak i znatno snažniji PlayStation 5 Pro pri izlasku najvjerojatnije ostati ograničen na istih tih 30 frejmova.

A ono što smo imali prilike vidjeti u potpunosti potvrđuje da je ovo tehnološko remek-djelo. Da, navikli smo na to da proizvođači šalju svoje "presjeke" u kojima obećavaju brda i doline, ali u Rockstar je malo tko sumnjao jer za razliku od mnogih drugih, nikada se nisu oslanjali na prodavanje magle. 

Osim toga, fanovi su se pozabavili i Take-Two patentima pa zato znamo da se jedan od njih odnosi na umjetnu inteligenciju NPC-ova i navigacijske sustave. Umjesto jednostavnih, skriptiranih putanja viđenih u prethodnim igrama, NPC-jevi će sada funkcionirati daleko kompleksnije, ali podjednako je zanimljivo i to da ćemo u šestici moći ući u još veći broj zgrada.

I dok to možda nije posebno impresivno igračima, ne smijemo zaboraviti ni vodu, tradicionalno najzahtjevniji element u videoigrama. Glasine govore da je uloženo čak 300 milijuna dolara isključivo u inženjering fizike tekućina, tim više jer sporednih aktivnosti je više nego ikad prije, a jedna od njih je i ronjenje. GTA VI će navodno sadržavati dinamične sustave plime i oseke te poplavljivanje cesta tijekom tropskih oluja, a u igri su već uočeni i funkcionalni mjerači razine vode, što sugerira da će odabir povišenog vozila poput terenca biti ključan za vrijeme uragana.

Na kraju krajeva, nakon drugog RDR-a, gdje su se konjima na hladnoći stisnula jaja, bilo bi nezamislivo da razina detalja bude bilo što drugo osim granično manijakalna.

Što smo sve vidjeli i o čemu se šuška

Središte radnje oslanja se na interakciju Jasona i Lucije i da, sve je vrlo "Bonnie i Clyde". Razina povjerenja i romantični odnos više nisu samo narativni ukras, već izravno utječu na mehaniku igre, ali ne mijenja samu priču već je više u rangu toga da visoko povjerenje omogućuje brže međusobno pokrivanje u borbi i dijeljenje predmeta. Ekosustav podzemlja produbljen je uvođenjem sporednih likova poput pljačkaša Raula Bautiste i krijumčara Briana Hedera. Mapa je dvostruko prostranija od one u prethodniku, uz enormnu gustoću populacije i mogućnost napredne komunikacije s NPC-evima temeljenoj na sustavima iz igre Red Dead Redemption 2 čiji se likovi, uzgred rečeno, očigledno vraćaju u GTA VI, ali u modernijim reinkarnacijama.

U šestici više nećete moći nositi cijeli arsenal oružja u džepu već se vidi da Rockstar naginje realizmu kakav smo vidjeli u RDR 2. 

Stoga, bit ćete ograničeni u broju dugih oružja koja možete nositi na sebi. Za prijevoz veće vatrene moći bit će potrebno koristiti osobno vozilo čiji prtljažnik sada služi kao mobilni inventar ili pak sportsku torbu koja će biti ključna za nošenje plijena tijekom pljački. Oprema poput alata za obijanje brava, uređaja za ometanje praćenja te dimnih i flashbang bombi sugerira da će se strategija rješavanja misija oslanjati na precizno planiranje, a ne samo na Rambo pristup gdje uđete i pobijete sve što se kreće.

Dizajn misija napustio je strogu linearnost i navodno dopušta fluidnu promjenu taktike i trenutačno prebacivanje kontrole između dvoje protagonista usred akcije. Murja je pametnije nego ikad prije i vraća se šest zvjezdica. Policija više nije vidljiva na mini mapi, a umjetna inteligencija pamti odjeću i prepoznaje vozila, što igrače prisiljava na često mijenjanje identiteta i rješavanje dokaza. Ubačeni su i snažni RPG elementi pa o tjelovježbi i prehrani ovisi hoćete li biti fit ili debeli. Cjelokupno ponašanje u otvorenom svijetu sada se bilježi kroz "kriminalni profil" koji dugoročno oblikuje reakcije okoline.

U kontekstu vozila, fizika i modifikacije automobila dublje su nego ikada prije. Pokretač sada simulira neovisni rad ovjesa, prijenos mase (body roll) u zavojima, pa čak i vizualnu deformaciju guma pod velikim opterećenjem na asfaltu. Drugim riječima, modifikacije navodno neće biti samo kozmetika već nova razina OKP-a za auto-entuzijaste.

Marketing - je li uopće potreban?

Gledajući sve ovo, čini se da marketing uopće nije ni potreban, ali da si ne lažemo, sve je ovo majstorski orkestrirano jer održavaju hype bez prekomjernog zasipavanja informacijama. Informacije cure na sve strane, a Rockstara ponovno vješto kontrolira narativ, čak i kad hakeri zarađuju četvrt milijuna dolara šireći informacije jer svi znaju da ovo objektivno ne može štetiti hajpu već ga samo podići. Čak i kad gledate apokaliptične najave youtubera koji tvrde da će ovo biti "golemi fail" jer... tko zna što prolazi kroz glave gamerskih clout chasera.

Rockstar je još prije četiri godine doživio curenje podataka nakon što je 18-godišnji Arion Kurtaj, član grupe Lapsus$, uspješno probio zaštitu tvrtke i ukrao 90 videozapisa rane verzije igre iz hotelske sobe pod policijskim nadzorom, koristeći samo mobitel, televizor u sobi i Amazon Fire TV stick.

Sve vezano za ovu igru diže rejting svima koji se s igrom povezuju. Bili to glumci iz igre ili Tom Petty čija je pjesma "Love Is a Long Road", korištena u traileru, doživjela je apsurdan porast streamova na Spotifyju za nevjerojatnih 36.979 % u danima nakon objave, postavši globalni hit preko noći.

Čak i bezveznjaci poput Lawrencea Sullivana, poznatog pod imenom "Florida Joker", u igri su se prepoznali i počeli objavljivati videe na TikToku zahtijevajući od Rockstara odštetu od 1 do 2 milijuna dolara uz prijetnju "GTA, moramo razgovarati". Javnost i gaming veterani (poput glumca iz RDR 2) ismijali su njegove zahtjeve, savjetujući mu da radije pametno iskoristi neplaniranu slavu.

Crunch Pro Max

Svi znamo za zloglasnu "crunch" kulturu tijekom produkcije igre RDR 2 (gdje su radnici odrađivali i po 100 sati tjedno), a Rockstar je započeo masovnu restrukturaciju kako bi poboljšao uvjete rada, uklonio toksične menadžere i uveo fleksibilnije rasporede.

Zbog toga, ali i iz želje da satira bude pažljivije kalibrirana kako "ne bi udarala na ranjive skupine" (punching down), razvoj je trajao duže nego inače. Međutim, nedavna odluka kojom se od svih zaposlenika traži povratak u ured pet dana tjedno u završnoj fazi razvoja, izazvala je veliki otpor i strah sindikata Rockstar Game Workers Union da se tvrtka, neposredno pred izlazak igre, potajno vraća praksama neplaćenih prekovremenih sati i izrabljivanja.

Drugim riječima, crunch je neizbježan i nužan sve dok se ne pronađe bolje rješenje, a do tad "uživajte" u poboljšanoj verziji istog. Doživite to kao Crunch Pro Max.

Sve u svemu, Grand Theft Auto VI je kombinacija sveg onog najbolje i najgoreg u gaming industriji. Ovo je ujedno kulminacija desetljeća dizajna, tehnološkog razvoja i detaljne analize ljudske psihologije zabave. U isto vrijeme megalomanski projekt suludog budžeta i očekivanjima koja bi mogla stabilizirati ili uzdrmati cjelokupnu gaming industriju.

Rockstar Games igra na sve ili ništa i podiže letvicu. U idealnoj situaciji to je savršeno. U labilnoj fazi u kojoj gramzive korporativne njuške unutar unosne industrije iz ovakvih projekata izvlače samo najgore lekcije, mega-uspješan projekt mogao bi biti itekako štetan. No, o tome ćemo tek nekoliko tjedana nakon izlaska, kad odradimo prvu 80-satnu turu šestice (toliko je navodno duga kampanja) i vratimo se u stvarnost.