PRIJE 40 godina Bobby Sands bio je prvi od desetorice irskih republikanskih štrajkaša glađu koji je umro pošto je odbijao hranu 66 dana. Mučenik jednima, terorist IRA-e drugima.

Sandsovo sporo umiranje i smrt 5. svibnja 1981. bili su prekretnica u gorkom 30-godišnjem sukobu zbog britanske vlasti u Sjevernoj Irskoj.

Nasilje je počelo 1968. kad je policija napala mirne prosvjednike za ljudska prava u Derryju, sjevernoirskom gradu s velikom katoličkom većinom.

Privremena Irska republikanska vojska (IRA) nastala je 1970. i počela gerilski rat s britanskom vojskom i lojalističkim paravojnim snagama većinskog protestantskog stanovništva, koji su željeli zadržati Ulster, kako ga zovu, britanskim.

Pobuna u zatvoru

Republikanski zatvorenici u zatvoru Maze južno od Belfasta odbijali su nositi zatvorske uniforme nakon što im je 1976. godine ukinut status političkih zatvorenika. 

Umjesto toga umatali su se u pokrivače. To je eskaliralo u "prljavi prosvjed" dvije godine kasnije, kada su odbijali prati se i brijati i počeli mazati zidove svojih ćelija izmetom.

Budući da je britanska premijerka Margaret Thatcher odbila popustiti, Sands je 1. ožujka 1981. počeo, kako je rekao, "štrajk glađu do smrti". 

Sands, zapovjednik 450 zatvorenika Privremene IRA-e u najstrože čuvanom bloku H zatvora Maze, tada je bio 26-godišnjak. 

Priključio se IRA-i u dobi od 18 godina, nakon što mu je obitelj bila prisiljena napustiti svoj dom na protestantskom području.

Embed from Getty Images

Proveo je veći dio sljedećeg desetljeća iza rešetaka, nakon što je dvaput uhićen s vatrenim oružjem.

U nekim razdobljima pjesnik i tekstopisac, Sands se smatrao borcem za slobodu. Thatcher je ustrajala na tome da su on i njegovi drugovi obični zločinci. 

Sands je 9. travnja izabran za zastupnika u britanskom parlamentu u Londonu, tijesno porazivši bivšega čelnika glavne probritanske unionističke stranke u Sjevernoj Irskoj.

Bilo je to prvi put da je Privremena IRA sudjelovala u izbornoj politici, a pobjeda je uvjerila neke republikanske aktiviste da mogu pobijediti i tako.

Do 54. dana štrajka glađu "Sands nije imao više od 44 kilograma", objavio je AFP u to vrijeme.

"Pod tijelo mu je stavljena podloga od ovčje kože kako mu kosti ne bi probijale njegovu. Umotan je u meku odjeću da zadrži tjelesnu toplinu", opisala je agencija.

Neuspjeh posrednika

Posljednje dane Bobbyja Sandsa obilježili su očajnički pokušaji posredovanja između zatvorenika i Londona, uključujući Papu i europsko povjerenstvo za ljudska prava. Ali Thatcher je odbijala bilo kakav kompromis.

Gubeći svaku nadu, osobni izaslanik Ivana Pavla II. dao je Sandsu papino raspelo. 

Dana 5. svibnja, tada gluh i slijep, Sands je umro u zatvorskoj bolnici.

Thatcher je ostala nepokolebana, a njezin stav podupirala je većina zastupnika u Westminsteru.

Kad je sama Željezna lady umrla 2013. godine, grafiti na republikanskom zapadu Belfasta poručili su joj da "trune u miru".

Sandsov sprovod 7. svibnja bio je ogroman prikaz snage republikanskog pokreta. Sedamdeset tisuća ljudi slijedilo je lijes do groblja Milltown u zapadnom Belfastu.

Još devet republikanskih zatvorenika umrlo je nakon Sandsa, sve dok štrajk glađu nije obustavljen 9. listopada pod pritiskom obitelji štrajkaša.

Premda su republikanci u prvo vrijeme udvostručili svoje nasilje i više napadali kontinentalnu Britaniju, kasnije su prihvatili ustavnu politiku nakon što su 1998. potpisali Sporazum na Veliki petak.

IRA se službeno odrekla nasilja u srpnju 2005. godine.

Njihovo političko krilo Sinn Fein sada dijeli vlast s unionistima s obje zajednice, koje su približno jednakog broja.

U trideset godina sjevernoirskoga sukoba (Troubles) umrlo je više od 3500 ljudi.