JEDAN putnik pokrenuo je raspravu na internetu nakon što je priznao da mu je najdraže, vjerovali ili ne, srednje sjedalo u avionu, koje većina putnika smatra najnepoželjnijim mjestom. Tema se opet zahuktala nakon što je tiktoker Joshua Whitt izjavio da je "srednje sjedalo u avionu najbolje sjedalo", usporedivši ga sa "zagrljajem u visini koji ne zaslužuješ, ali ga svejedno dobiješ". Ispada da Whitt nije jedini - sve više putnika tvrdi da sredina zaslužuje bolju reputaciju.

Putnik u sredini stvara atmosferu

Za Jamesa Cashena, 26-godišnjeg zaposlenika marketinške agencije iz Brooklyna koji redovito leti kako bi posjetio djevojku u Utahu, srednje sjedalo nije nikakva drama. Taj štedljivi putnik rekao je za New York Times da leti dva do tri puta mjesečno i, kako i sam priznaje, često završi u sredini kako bi uštedio.

Cashen smatra da je na putniku u sredini da odredi atmosferu u cijelom redu - i taj posao, kaže, rado preuzima. O njemu ovisi hoće li se svi zatvoriti u tišinu ili će krenuti pristojan razgovor. "Preuzmite ulogu vođe", poručio je onima koji završe u sredini. "Vi ste spojna karika u redu", dodao je, uz napomenu da je ključno čitati situaciju i hvatati signale - primjerice, ako netko kraj vas ima slušalice, vjerojatno mu nije do priče.

Sredina ima i svojih pluseva

Putopisac i česti putnik Gary Leff kaže da srednje sjedalo ima više prednosti nego što se misli - i da može biti i taktički dobar potez. Objasnio je da nije rijetkost da putnici namjerno odaberu sredinu u gotovo praznom redu, što često zbuni i posadu i druge putnike. Neki to rade jer povećavaju šanse da im ostane slobodno mjesto do njih - parovi, primjerice, takve redove često preskaču jer ne mogu sjediti zajedno.

Leff dodaje da putnici u sredini i dalje mogu gledati kroz prozor, ponekad čak i pod boljim kutom nego putnik do prolaza. Ističe i praktičnu stvar: do toaleta se morate progurati pokraj samo jedne osobe, a ne dvije, pa je manja šansa da ćete probuditi nekoga tko spava.

A ključna stvar, kaže Leff, su nepisana pravila. Putnici do prozora mogu se nasloniti na trup zrakoplova, a oni do prolaza nagnuti prema van - putnik u sredini nema taj luksuz i zato, prema nepisanom pravilu, "uzima" oba naslona za ruke. U praksi to može značiti i više "svog" prostora nego što ga imaju susjedi. "Na kraju ti to može ispasti i bolje", zaključio je.

Nagrade zrakoplovnih tvrtki i prilika za upoznavanje

Neke aviokompanije prepoznale su nezahvalan položaj putnika u sredini pa su ih odlučile barem simbolično nagraditi. Virgin Australia je jednom prilikom pokrenula promociju s nagradama za putnike na srednjim sjedalima, dok je Spirit Airlines dijelio bonus milje kao poticaj za odabir manje poželjnog mjesta.

Leff tvrdi i da ljubitelji sredine imaju veće šanse upoznati nove ljude. Kaže da postoji i društveni bonus: sjedenje između dvoje putnika udvostručuje priliku da započnete razgovor, sprijateljite se ili - uz malo sreće - upoznate nekoga tko vam i nakon leta ostane u kontaktu.

Psihologinja dr. Gillian Sandstrom, autorica knjige "Once Upon a Stranger", kaže da razgovor s potpunim strancima omogućuje učenje, povezivanje, potiče kreativnost i pomaže da se lakše nosimo s neizvjesnošću i odbijanjem. Za Guardian je izjavila da, iako osobno ne preferira srednje sjedalo, prihvaća priliku za razgovor kad se pruži.