FILIPA KROVINOVIĆA, rođenog Zagrepčanina, u ljeto 2015. htjeli su Dinamo i Hajduk.

No on je dan nakon 20. rođendana i dan prije kraja prijelaznog roka iz Zagreba otišao u portugalski Rio Ave, uz odštetu od 800 tisuća eura. U skromnom klubu igrao je tako da je dvije godine kasnije za njega četiri i pol puta više platila velika Benfica. 

Vječno nasmijan, mlad i omalen (1,75 m) majstor tako je u kratko vrijeme napravio bajkovit skok. Naime, još duboko u ljeto 2015. bio je igrač Medićeva Zagreba, već tada na putu u drugu ligu. Krovinović je davao sve od sebe da tamo ne završi i u prvih šest kola HNL-a zabio je i namjestio po dva gola. Želio ga je Dinamo, a Hajduk ga je svim silama nastojao dovesti, ali Bili tada nisu imali "ni za papar", pa tako ni 400 tisuća eura i postotak od budućih transfera, koliko je za njega tražio boss iz Zagrebella koji je bez puno razmišljanja prihvatio dvostruko više, koliko mu je za Krovinovića ponudio mali klub sa sjevera Portugala.

Ofenzivni vezni sjajne tehnike i udarca koji se probio u Zagrebu, nakon manje od dvije godine u malom Rio Aveu prešao je u najveći portugalski klub i jedan od svjetskih velikana. I ondje mu je krenulo sjajno. Novinari su ga prozvali "motorom Benfice", "novim Modrićem" i igračem koji je "revolucionarizirao dosadnu i predvidljivu igru Benfice". Novi hrvatski izbornik Zlatko Dalić nije krio da je Krovinović jako blizu popisa za SP, no potom se sezona iz snova srušila samo dvije minute prije kraja još jedne njegove odlične partije. 

Krovinović je 21. siječnja prošle godine namjestio prvi od tri gola Benfice protiv Chavesa (3:0) u prvenstvu i u 88. minuti pokušao je spasiti loptu pokraj aut-linije, ali nezgodno je stao te ozlijedio ligament desnog koljena pa je sezona za njega bila završena. Čekala ga je operacija i dugotrajna rehabilitacija. Nažalost, potrgani prednji križni ligament koljena značio je ne samo da je za Krovinovića završena sezona nego i da je ostao bez SP-a. Vratio se nakon točno 10 mjeseci, u studenome prošle godine. Spašavajući loptu da ne izađe u aut, ostao je bez gotovo godinu dana igranja, ali i svjetskog srebra.

No dolazak novog trenera Brune Lagea početkom godine značio je još jednu prepreku za Krovinovića; paralelno s oporavkom, morao se nametnuti treneru s kojim momčadi ide sjajno.

Prvu pravu priliku Lage je Krovinoviću dao u njegovom rodnom gradu. U prvoj utakmici osmine finala Europa lige, porazu od 0:1 kod Dinama, odigrao je kao prvotimac cijeli meč, što mu nije uspjelo još od prosinca.

Krovinović je nakon utakmice odgovarao na novinarska pitanja:

Kako je bilo igrati na Maksimiru?

"Top! Vratio sam se na Maksimir nakon dugo vremena, ali prvi put sam igrao na ovom stadionu da je ovako pun."

Je li te se dojmila atmosfera?

"Naravno. Nisam na Maksimiru navikao vidjeti i čuti ovako nešto. Čim sam ušao na stadion bio sam jako sretan, samo sam se vrtio i gledao tribine. Bilo mi je drago čuti sve te pjesme koje znam. Moram biti iskren i priznati da sam ih pjevao tako da bih rukom pokrio usta."

Želiš li jednog dana završiti karijeru u rodnom gradu i Dinamu?

"Ne razmišljam o tome. Igrač sam Benfice potpuno fokusiran na svoj klub. Ono što želim i o čemu razmišljam je da se probijem u reprezentaciju Hrvatske."

Što misliš o Dinamu?

"Dinamo je dobra ekipa koja želi igrati nogomet. Znali smo da su dobri, nismo ih podcijenili, ali u četvrtak nas čeka druga runda." 

Ovo ti je nakon dugo vremena bila prva utakmica da si prvotimac?

"Kod novog trenera Lagea, koji je preuzeo momčad u siječnju, sada sam prvi put igrao svih 90 minuta i super sam se osjećao. Izgubili smo, ali idućeg tjedna imamo priliku nadoknaditi zaostatak."