HRVATSKA U-17 reprezentacija priprema se za Svjetsko prvenstvo koje će se od 19. studenoga do 13. prosinca održati u Kataru, no izbornik Marijan Budimir mogao bi ostati bez dvojice važnih igrača. Riječ je o Izaku Ježiću (16) iz Osijeka i Niku Škafaru Žužiću (17) iz Istre 1961, mladim nogometašima koji su se ove sezone nametnuli u seniorskim momčadima svojih klubova.

Obojica se nalaze na Budimirovu popisu od 21 igrača, ali njihov odlazak u Katar još nije siguran. Naime, iako je riječ o natjecanju pod okriljem FIFA-e, Svjetsko prvenstvo za igrače do 17 godina održava se izvan termina u kojima su klubovi obvezni pustiti nogometaše u reprezentacije. To znači da će posljednju riječ imati Osijek i Istra 1961.

Ježić se nametnuo u Osijeku, koji ima velikih problema sa stoperima

Izak Ježić jedno je od najvećih otkrića Osijeka ove sezone. Šesnaestogodišnji stoper, rođen 23. ožujka 2010., uspio se izboriti za mjesto u seniorskoj momčadi iako je tek nedavno zakoračio u profesionalni nogomet. U dosadašnjem dijelu sezone upisao je šest nastupa u SuperSport HNL-u, od čega pet u početnoj postavi, te skupio 438 prvenstvenih minuta. Priliku je dobio i u Hrvatskom kupu.

Njegove igre privukle su pozornost skauta, ali Osijek bi zbog aktualne situacije u obrani mogao biti prisiljen zadržati ga. Trener Federico Bessone trenutačno ima samo trojicu zdravih stopera, Luku Jelenića, Ivana Kolarika i Ježića, dok su Emin Hasić i Vito Čaić ozlijeđeni.

Odlazak mladog reprezentativca zato bi dodatno smanjio mogućnosti rotacije, posebno ako bi se tijekom njegove odsutnosti ozlijedio još netko od preostalih braniča. Bessone je priznao da odluka još nije donesena, ali je istaknuo i koliko bi nastup na Svjetskom prvenstvu značio mladom nogometašu.

"Riječ je o Svjetskom prvenstvu, što je za njega lijepa prilika. Da sam bio igrač u takvoj situaciji, volio bih da me trener pusti da nastupim na Svjetskom prvenstvu", rekao je trener. Konačna odluka trebala bi biti donesena nakon razgovora s igračem, trenerom i predsjednicom kluba Alexandrom Vegh.

Istra želi zadržati svog 17-godišnjeg napadača

Slična dvojba postoji i u Puli, gdje se Nik Škafar Žužić profilirao kao važan član prve momčadi Istre 1961. Sedamnaestogodišnjak rođen u slovenskoj Postojni ove je sezone upisao 12 prvenstvenih nastupa, od čega devet u početnom sastavu, te postigao dva pogotka.

Iako ima tek 17 godina, Škafar Žužić već mjesecima igra seniorski nogomet i ima značajnu ulogu u momčadi Javiera Cabella. Istra ga ugovorom veže do 2031. godine, što dovoljno govori o tome koliko klub vjeruje u njegov razvoj. Cabello smatra da bi mladi napadač trebao ostati u Puli i nastaviti raditi s prvom momčadi. Istra također još nije donijela konačnu odluku.

Puležane pritom očekuje zahtjevan raspored. Ako Škafar Žužić otputuje u Katar, propustio bi prvenstvene utakmice protiv Dinama i Varaždina, a u slučaju duljeg ostanka Hrvatske na turniru i dodatne susrete.

Svjetsko prvenstvo ili seniorski nogomet?

Pred Ježićem i Škafarom Žužićem tako se nalazi neobična situacija. S jedne strane, nastup na Svjetskom prvenstvu prilika je koja se mladim nogometašima rijetko pruža, a s druge su već toliko važni svojim klubovima da bi njihovo višetjedno izbivanje predstavljalo problem.

Hrvatska se okuplja 10. studenoga u Zagrebu, a sedam dana kasnije putuje u Dohu. U skupini F čekaju je Senegal 20. studenoga, Tadžikistan 23. studenoga i Kuba 26. studenoga.

Plasman u nokaut-fazu izborit će dvije najbolje reprezentacije iz svake od 12 skupina te osam najboljih trećeplasiranih. U slučaju dobrog rezultata Hrvatska bi u Kataru mogla ostati sve do sredine prosinca.

Izbornik Budimir tako će uskoro doznati hoće li na raspolaganju imati dvojicu nogometaša koji su, unatoč mladosti, već pokazali da mogu igrati protiv seniora u najvišem rangu hrvatskog nogometa.