HRVATSKI košarkaški reprezentativac Mario Hezonja (27) potpisao je u četvrtak dvogodišnji ugovor s europskim doprvakom Real Madridom, nakon čega je rekao da će odsad imati priliku osvajati sve titule.

"Sretan sam što ću imati priliku igrati za najveći klub na svijetu, ponosan sam na to. U ovako velikom klubu ću se moći boriti za svaku titulu. Ovo je savršeno mjesto za mene, s obzirom na moj mentalitet i tip igrača kakav jesam. Želim osvajati trofeje i zato sam ovdje", izjavio je Hezonja za klupski internetski portal.

Dubrovčanin je sa Zagrebom bio osvojio juniorsku Euroligu i hrvatski kup 2011., a iste godine se s reprezentacijom Hrvatske do 19 godina okitio i brončanom medaljom na Svjetskom prvenstvu. S Barcelonom je osvojio španjolsko prvenstvo 2014., a s Panathinaikosom grčko prvenstvo i kup 2021. godine.

Hezonja: Želim biti lider

Hrvatski reprezentativac je dobro upoznat kakvi ga suigrači čekaju u Madridu. "Pratio sam momčad i znam da ima dobrih igrača čvrstog karaktera, koji su gladni pobjeda. Prilično dobro poznajem ovu ekipu. Sergio Llull, Rudy Fernandez, Sergio Rodriguez…To su igrači koji godinama igraju sjajno u Europi i španjolskom prvenstvu”, rekao je Hezonja.

"Želim pomoći ekipi, biti lider koji može služiti za primjer i boriti se za sve trofeje", istaknuo je Hezonja koji je karijeru započeo u rodnom Dubrovniku, ali je već kao 13-godišnjak došao u KK Zagreb iz kojeg je prešao u Barcelonu pa s 18 godina debitirao u španjolskom prvenstvu.

Za Barcelonu je odigrao 64 utakmice od 2012. do 2015. godine, sudjelovavši u osvajanju naslova prvaka 2014. godine. Iz Katalonije se otisnuo prema Sjedinjenim Američkim Državama kad ga je Orlando Magic izabrao kao petog na NBA draftu 2015. godine. Tri godine je nosio dres Magica, da bi potom po jednu sezonu proveo u New York Knicksima i Portland Trail Blazersima.

Briljirao u Rusiji

U ljeto 2020. vratio se u Europu te jednu sezonu proveo u grčkom Panathinaikosu s kojim je osvojio grčko prvenstvo i kup. Hezonja je prošle sezone s Uniksom, pod vodstvom hrvatskog trenera Velimira Perasovića, osvojio treće mjesto u VTB ligi u kojoj je igralo osam ruskih klubova te po jedan iz Bjelorusije i Kazahstana.

Na kraju osnovnog dijela sezone Hezonja je dobio nagradu za najkorisnijeg igrača lige. Ruski klubovi su, međutim, izbačeni iz europskih natjecanja zbog invazije Rusije na Ukrajinu pa je Uniks odigrao samo 25 utakmica u elitnom natjecanju u kojem je Hezonja imao prosjek od 14.2 koša i 6.8 skokova i po tim statističkim podacima bio među osam najkorisnijih igrača.

Hezonja o Realovoj dvorani: Jedina istinska arena kao u NBA ligi

"Imao sam prilike igrati na raznim pozicijama tijekom karijere. To mi je snažna točka jer tako mogu biti od koristi na svakoj poziciji", rekao je hrvatski reprezentativac.

Real Madrid će sezonu otvoriti u rujnu nastupom u španjolskom Superkupu u Sevilli gdje će sudjelovati i Barcelona, Joventut te Real Betis. Kraljevski klub je to natjecanje osvajao u protekle četiri sezone. Zasad je nepoznato kada će Hezonja istrčati u bijelom dresu u madridskoj Palači sportova (WiZink Center), kapaciteta 12 tisuća mjesta, jer još uvijek nije određen kalendar za prvenstvo.

"To je itekako posebna dvorana, jedna istinska arena kao u NBA ligi. Imam želju odmah početi igrati ondje. Nadam se da ćemo imati odličnu sezonu", zaključio je Hezonja koji je treća prinova u momčadi trenera Jesusa Matea.

Sedmi Hrvat u Realu

Prije njega su stigli 23-godišnji bosanskohercegovački reprezentativac Džanan Musa, koji je došao iz španjolskog prvoligaša Rio Breogana, gdje je osvojio nagradu za najkorisnijeg igrača (MVP) španjolskog prvenstva, te 36-godišnji španjolski razigravač Sergio Rodriguez (36), povratnik u Real za koji je igrao od 2010. do 2016. godine.

Hezonja je isto tako postao sedmi hrvatski košarkaš koji će zaigrati u Realovom dresu, a njegovi prethodnici su bili Dražen Petrović, Žan Tabak, Damir Mulaomerović, Bojan Bogdanović, Marko Tomas i Ante Tomić.