HRVATSKI kup ima osminu finala koja se vuče gotovo dva mjeseca. Danas se igraju dvije utakmice: Mladost Ždralovi dočekuje Slaven Belupo, a Istra 1961 igra protiv Neretve. Prva je utakmica kruga odigrana još 4. listopada, a posljednja bit će tek 2. prosinca, kad Slavonija u Požegi ugosti Hajduk. Osam susreta raspoređeno je u šest različitih termina.

Dinamo je Vukovar izbacio 4. listopada, Rijeka je s Karlovcem igrala 20. listopada, a Hajduk će svoju osminu odigrati gotovo dva mjeseca nakon Dinama. Dok neki klubovi već čekaju protivnika u četvrtfinalu, drugi još nisu ni izašli na teren. Teško da je to zamisao nacionalnog kupa.

Kako to rade drugi?

U Sloveniji jedan krug stane u vikend. Šesnaestina finala Pokala Pivovarna Union ove se sezone igrala od petka 23. do nedjelje 25. listopada, kroz tri dana, uz dovoljno mjesta za televizijske termine i klubove iz različitih liga. U njemačkom DFB-Pokalu drugo je kolo ove sezone na rasporedu 27. i 28. listopada, a osmina finala 1. i 2. prosinca.

Krug se igra u dva uzastopna dana, a ne kroz osam tjedana. Engleski savez za sezonu 2026./27. unaprijed je odredio vikende glavnih rundi FA Cupa, pa klubovi mogu planirati sezonu oko čvrstog kalendara. Televizija ponešto pomakne pojedinu utakmicu, ali okvir ostaje.

Ne moraju se sve utakmice odigrati istoga dana. Europske obveze, reprezentativni termini, sigurnosni razlozi, televizija i stanje terena traže pomicanje. Ali upravo zato postoji kalendar natjecanja: da se takve stvari predvide i da promjene budu iznimka.

Propozicije Hrvatskog kupa dopuštaju promjenu termina zbog opravdanih razloga, uz dogovor klubova i nositelja televizijskih prava. Pomicanje utakmice dakle nije protiv pravila. Ali osmina finala u šest termina kroz gotovo dva mjeseca više nije iznimka, nego sustav.

Kup zaslužuje bolji tretman

Najveća vrijednost Kupa su susreti prvoligaša i niželigaša. Romantika. Za manji klub dolazak Dinama, Hajduka ili Rijeke događaj je sezone, sportski i financijski. Takve utakmice zaslužuju promociju i dobru organizaciju, a teško je stvoriti dojam velikog natjecanja kad se osmina finala igra u listopadu, studenome i prosincu.

HNS mora imati vlastiti, funkcionalan kalendar. Ovako Kup izgleda kao sporedno natjecanje koje se odrađuje kad se nađe slobodan termin. Ima tradiciju, trofej i posebnu vrijednost za klubove kojima je to jedina prilika za najveći uspjeh u povijesti. Zaslužuje bolje od ovoga.

Hrvatski kup više je puta donosio senzacionalne i romantične priče. Četvrtoligaš Dugo Selo 1998. izbacio je Croatiju, današnji Dinamo, s 3:2, iako su Zagrepčani na poluvremenu vodili 2:0. I danas je ta utakmica prva asocijacija na najveće čudo u ovom natjecanju i to će tako ostati još jako dugo.

Zadnja rupa na svirali

Dinamo je sličan šok doživio 2005., kad ga je Naftaš Ivanić pobijedio 3:2. Rijeka je 2022. ispala od BSK-a iz Bijelog Brda (1:2) iako je prvoligaš poveo. Najnoviji primjer stigao je ove jeseni: drugoligaš Segesta u Sisku je pobijedio Osijek 3:1 i prošao u osminu finala. Zbog takvih se utakmica pune stadioni u malim sredinama i lokalni igrači postaju junaci, a jedna se pobjeda prepričava godinama.

Kup u manja mjesta donosi romantiku i vraća nas u neka ljepša nogometna vremena. Recimo, u rujnu se u Ivankovu kraj Vinkovaca nije igrala samo utakmica šesnaestine finala Kupa između Bedema i Dinama. Bio je to događaj za cijelo mjesto.

Petoligaš Bedem ponosno je ugostio hrvatskog prvaka, koji je na kraju slavio 4:0. Neki su mještani utakmicu pratili s krovova kuća, na kojima su se okupile obitelji s djecom, a uz stadion su se vijorile zastave i klupska obilježja. Baš onako kako treba biti na nogometnom prazniku.

Za igrače Bedema bio je to meč karijere, a za većinu stanovnika Ivankova prilika da Dinamove nogometaše vide izbliza, u svom mjestu. Klinci su svoje idole gledali iz prvih redova, u vlastitom selu. Upravo je to čar Kupa, a HNS-u je Kup, čini se, zadnja rupa na svirali.