NAJBOLJI hrvatski tenisač Marin Čilić (37) pobjedom je započeo nastup na Masters 1000 turniru u Miamiju. U prvom je kolu svladao Australca Alexeija Popyrina, 47. igrača svijeta, sa 6:4, 6:4. Čilić, trenutno 49. na ATP ljestvici, time je osigurao prolazak u drugo kolo.

U drugom kolu Čilića čeka 27. nositelj turnira, domaći predstavnik Brandon Nakashima. Bit će to njihov treći međusobni dvoboj na ATP Touru, a omjer pobjeda trenutno je izjednačen na 1:1. Hrvatski je tenisač bio bolji u polufinalu turnira u kineskom Huangzhouu 2024. godine, dok je Nakashima slavio prije samo nekoliko tjedana na turniru u Delray Beachu.

Čvrsta igra pod pritiskom

Za pobjedu protiv 26-godišnjeg Australca Čiliću je bio dovoljan po jedan break u svakom setu. Ipak, ključ pobjede ležao je u Čilićevoj mirnoći u ključnim trenucima, jer je uspio spasiti svih šest break-lopti koje je Popyrin imao. Dvije je prilike Australac propustio u prvom setu, a čak četiri u drugom.

S druge strane, Čilić je iskoristio dvije od svoje tri prilike za oduzimanje servisa - u devetom gemu prvog te petom gemu drugog seta. Posebno je napeto bilo kod servisa za meč, kada je hrvatski tenisač spasio dvije vezane break-lopte (15:40) i priveo dvoboj kraju.

Ovo je bio četvrti međusobni susret Čilića i Popyrina te treća uzastopna pobjeda za hrvatskog tenisača. Jedinu pobjedu Australac je ostvario u njihovom prvom dvoboju 2021. godine u dvorani u Singapuru. U svim mečevima na otvorenome slavio je 37-godišnji Čilić. Zanimljivo je da je ovo bila i druga Čilićeva pobjeda protiv Popyrina upravo u Miamiju, gdje ga je uvjerljivo nadigrao i prije četiri godine u drugom kolu.