McClaren je naslijedio Billyja Daviesa koji nije uspio uvesti Nottingham u Premierligu (poraz u dodatnim kvalifikacijama od velškog Swansea). Englez je potpisao trogodišnji ugovor, a cilj mu je vratiti klub na put stare slave kada su 1979. i 1980. bili pobjednici Kup prvaka / Liga prvaka, a 1978. prvaci Engleske.

Iako se McClarena povezivalo s Aston Villom, on se ipak odlučio okušati u drugom razredu engleskog nogometa.

Na Otoku je McClaren radio tek u Middlesbroughu kao prvi trener, dok je u Derby Countyju i Manchester Unitedu bio asistent. Zadnjih godina je radio u Twenteu, s kojim je postao prvak Nizozemske, dok je jedan dio prošle sezone vodio nogometaše Wolfsburga.