LIONEL MESSI (38) će protiv Alžira (3 ujutro u noći na srijedu), na otvaranju Svjetskog prvenstva, odigrati svoju 200. utakmicu za Argentinu. Veliki jubilej dolazi gotovo 21 godinu nakon njegova debija za nacionalnu momčad 17. kolovoza 2005. u prijateljskom susretu protiv Mađarske. Tada je, kao 18-godišnjak, ušao u drugom poluvremenu i zaradio neslavni crveni karton nakon samo 25 minuta na terenu.

U dosadašnjih 199 nastupa Messi je na terenu proveo 16.380 minuta, postigao 117 golova i zabilježio 64 asistencije. U tom je razdoblju osvojio i četiri naslova, Svjetsko prvenstvo 2022., dva izdanja Copa Américe 2021. i 2024. te Finalissimu, naslov u utakmici prvaka Europe i Južne Amerike, 2022. godine.

Njegov put bio je ispunjen usponima i padovima, od dva uzastopna poraza u finalima Copa Américe protiv Čilea nakon jedanaesteraca 2015. i 2016., do dvostrukog slavlja na istom natjecanju i konačne krune na Svjetskom prvenstvu u Kataru.

Kvalifikacije kao temelj

Messi je do sada odigrao 26 utakmica na pet svjetskih prvenstava, dok je na Copa Américi skupio 39 nastupa. Najveći broj utakmica, njih 72, odigrao je u južnoameričkim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. U tim je susretima postigao 36 golova i upisao 14 asistencija.

Utrka s Ronaldom i Modrićem

Gledajući povijesni poredak igrača koji nastupaju na Svjetskom prvenstvu 2026., ispred Messija je samo Cristiano Ronaldo s 228 nastupa za Portugal. Portugalska zvijezda dvije je godine starija. Sljedeći na listi koji prijeti argentinskom i portugalskom velikanu je Luka Modrić (40).

Kapetan hrvatske reprezentacije ima 198 nastupa, pa ostaje za vidjeti kako će izgledati konačni poredak nakon velikog finala 19. srpnja u New Jerseyju.