HRVATSKA u noći s četvrtka na petak, od 1 sat po hrvatskom vremenu, protiv Portugala igra utakmicu šesnaestine finala Svjetskog prvenstva. Nakon poraza od Engleske te pobjeda protiv Paname i Gane, Hrvatska je osvojila drugo mjesto u skupini L, a sada joj slijedi dosad najteži suparnik na turniru. Zlatko Dalić uoči utakmice nije najavljivao velike rezove. Nakon pobjede protiv Gane rekao je da je Hrvatska pronašla dobar smjer.

"Imamo dobar put, ne treba puno promjena. Napravit ćemo najbolje", rekao je Dalić. Hrvatska je u toj utakmici krenula u formaciji 4-2-3-1, a taj bi sustav trebao ostati i protiv Portugala. Dalić je tada na klupi ostavio Joška Gvardiola, Marca Pašalića i Petra Musu, uveo Nikolu Vlašića, Petra Sučića i Antu Budimira te dobio najbolju izvedbu Hrvatske na turniru. Sučić je zabio za vodstvo, a Vlašić glavom donio pobjedu 2:1 i prolazak dalje.

Predviđenih 11 Hrvatske protiv Portugala

Najizglednije je da Hrvatska ponovno krene ovako: Livaković - Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić - Modrić, Kovačić - Vlašić, Baturina, Petar Sučić - Budimir

Takav je sastav počeo utakmicu protiv Gane, a dosadašnja praksa govori da Dalić teško mijenja momčad koja mu donosi rezultat. Protiv Gane je Perišić igrao lijevog beka, Vlašić je igrao u ofenzivnoj trojci, dok su Baturina i Petar Sučić imali veliku slobodu između linija.

Dalić je uoči Portugala naglasio da će utakmicu odlučivati bitka na sredini terena. "Mislim da će ključ utakmice biti u veznom redu. Portugal ima sjajnu reprezentaciju, posebice tih nekoliko igrača koji su organizatori igre te će tu biti velika borba", rekao je Dalić. Dodao je da Hrvatska neće previše mijenjati stil: "Moramo odgovoriti agresivnošću, disciplinom i blokom u sredini."

Budimir ima prednost, ali Matanović i Musa čekaju priliku

Najveća dilema u vrhu napada jest hoće li Dalić ponovno od prve minute poslati Budimira. Prema svemu što se vidjelo u skupini, napadač Osasune trenutačno ima prednost.

Dalić je Svjetsko prvenstvo otvorio s Petrom Musom protiv Engleske, a protiv Paname je na poluvremenu reagirao. Iz igre su tada izašli Musa i Gvardiol, ušli su Budimir i Andrej Kramarić, Perišić se spustio na lijevog beka, a Budimir je u nastavku zabio za pobjedu 1:0. Protiv Gane potom je prvi put krenuo od prve minute i zadržao mjesto u sastavu koji je donio prolazak.

Budimiru u prilog ide i činjenica da je upravo on zabio Portugalu u prijateljskoj pobjedi Hrvatske 2:1 u lipnju 2024. Najiskusniji je među klasičnim napadačima i daje Daliću opciju za igru leđima prema golu, duge lopte te pritisak na portugalske stopere. Ipak, Igor Matanović i Musa ostaju ozbiljne opcije. Matanović bi mogao biti izbor ako Dalić poželi više trke, presinga i napada u prostor, dok Musa nudi drukčiji profil u šesnaestercu.

Hoće li Gvardiol igrati i na kojoj poziciji?

Druga, možda i veća dilema tiče se Joška Gvardiola. Branič Manchester Cityja bio je u početnoj postavi protiv Engleske, kada je Hrvatska igrala s trojicom stopera. Protiv Paname izašao je na poluvremenu, a protiv Gane ga je Dalić potpuno ostavio na klupi.

Gvardiol se tijekom godine oporavljao od loma noge i na turniru još nije uhvatio punu natjecateljsku formu. Dalić je protiv Gane procijenio da mu je korisnije imati Perišića na lijevom beku, a Pongračića uz Šutala na stoperskim pozicijama. Taj je potez uspio, pa je logično da ista obrana dobije povjerenje i protiv Portugala.

Gvardiol bi se mogao vratiti na dva načina. Prvi je da zauzme mjesto lijevog stopera umjesto Pongračića koji je bio starter i protiv Paname i protiv Gane, dok bi Perišić ostao lijevi bek.  Druga je opcija da Gvardiol igra lijevog beka, a Perišić ponovno ode visoko na krilo. 

Dalić je zato pred odlukom hoće li vjerovati postavi koja je iznijela najvažniju utakmicu skupine ili će u momčad vratiti igrača koji je po kvaliteti jedan od njezinih najvećih aduta. Službeni sastavi bit će poznati sat vremena prije početka utakmice.