AUSTRALIAN OPEN ne može se održati bez njih, no skupljači loptica i dalje ne primaju plaću za svoj trud na Grand Slam turniru. Dok su na Wimbledonu i US Openu skupljači loptica plaćeni, u Melbourneu je situacija drugačija, a promjenu traži australska teniska legenda Mark Philippoussis.

Bivši osmi tenisač svijeta pozvao je Australski teniski savez da plati dječacima i djevojčicama za njihov rad na terenima, na kojima su ove godine zbog velikih vrućina padali u nesvijest i povraćali. Njegov poziv dolazi u kontekstu rekordnog nagradnog fonda za igrače, koji je porastao za 16 posto u odnosu na prošlu godinu i iznosi ukupno 111.5 milijuna dolara.

Tenisači koji izgube u prvom kolu glavnog ždrijeba dobivaju 150.000 dolara, dok pobjednici u muškoj i ženskoj konkurenciji osvajaju po 4.15 milijuna dolara.

"Zašto ne? Dajte im džeparac. To je sjajna prilika za ovu djecu da budu vani i uživaju u atmosferi, da se kreću i gledaju neke mečeve. Ali znam da ovaj turnir troši mnogo novca kako bi osigurao da su svi sretni", rekao je Philippoussis.

Šef turnira brani odluku

Unatoč ogromnim iznosima koji se vrte na turniru, direktor Australskog teniskog saveza Craig Tiley brani odluku da se skupljačima loptica ne isplaćuje novac. Tiley tvrdi da djeca umjesto novca dobivaju uniforme, hranu i neprocjenjivo iskustvo, što bi trebalo biti dovoljno.

"Odgovor nije jednostavno 'da' ili 'ne', jer postoje brojni izazovi vezani uz radno pravo koje morate uzeti u obzir. Ali skupljači loptica dobivaju naknadu na druge načine, umjesto u gotovini. To uključuje ulaznice, prijevoz, pokrivene troškove hrane i sve te stvari, kao i poklone", rekao je Tiley.

Na turniru radi 435 skupljača loptica u dobi od 12 do 15 godina. Rade oko osam sati dnevno u smjenama od 45 do 60 minuta na terenu, često i do kasno u noć.

Nesvjestica i povraćanje zbog vrućine

Ove godine skupljači su se borili s ekstremnim vrućinama, a dvoje ih se srušilo na terenu. Tenisačica Zeynep Sonmez pritrčala je u pomoć dječaku koji se srušio tijekom njezinog meča prvog kola protiv Ekaterine Aleksandrove. Iz Australskog teniskog saveza potvrdili su da je dječak dobio liječničku pomoć prije nego što je pušten kući.

Još jedan skupljač loptica povraćao je na terenu tijekom meča prvog kola Stefanosa Tsitsipasa, dok se treći srušio tijekom kvalifikacijskog meča između Francuza Luce van Asschea i Tunižanina Moeza Echarguija.