STIPE MIOČIĆ je uspio! U svojoj 22. profesionalnoj borbi vatrogasac iz Ohija, a podrijetlom iz okolice Zadra, ostvario je 19. pobjedu nokautom protiv Daniela Cormiera u četvrtoj rundi i tako vratio teškaški pojas UFC-a koji je lani izgubio od istog protivnika.

Borac koji ne zaboravlja odakle je potekao i koji uvijek posebno zahvaljuje hrvatskim navijačima tako se vratio na vrh elitne divizije najuglednije MMA organizacije svijeta i s pravom se može smatrati najvećim UFC-ovim teškašem svih vremena.

Bila mu je ovo peta pobjeda u šest borbi za naslov, nakon što ga je prvi put osvojio nokautom Farbricija Werduma u svibnju 2016. pa triput obranio prije nego što ga je prije 13 i pol mjeseci izgubio baš od Cormiera.

Teško da je mogao zamisliti takvu karijeru kad je prvi put ušao u dvoranu Strong Style u Independenceu, gradiću u Ohiju s manje od 10.000 stanovnika, u kojem je odrastao i u kojem danas živi. Koliko je Stipe jednostavan i koliko ne zaboravlja odakle dolazi, dokazuje i činjenica da se i za ovu, najvažniju borbu života, pripremao u toj istoj dvorani.

Sin hrvatskih imigranata Bojana i Kathy u školi se bavio hrvanjem, bejzbolom i američkim nogometom, a u spomenutu je dvoranu prvi put došao 2005. na poziv lokalnog MMA borca Dana Bobisha da mu pomogne s hrvačkim treninzima. 

Kad je na lokalnom javnom koledžu završio školovanje za bolničara, vratio se u Strong Style i počeo trenirati, prvo mješovite borilačke vještine, a zatim konkretno boks. Odmah je počeo pobjeđivati iskusnije boksače, a nakon samo osam mjeseci treninga osvojio je turnir u Clevelandu i stigao do četvrtfinala nacionalnog prvenstva.

Šest nokauta u prvih šest borbi i dolazak u UFC

No budući da je još na koledžu hrvao, imalo je više smisla krenuti u MMA karijeru, a započeo ju je sa šest nokauta u prvih šest borbi od veljače 2010. do lipnja 2011. godine. Nijedan protivnik nije mu dočekao treću rundu. Samo 10 dana nakon šeste pobjede potpisao je ugovor s UFC-om i započeo pohod na vrh pobjedom na bodove protiv Joeyja Beltrana.

U idućih pet godina pobjeđivao je face poput Roya Nelsona, Gabriela Gonzage, Marka Hunta i Andreja Arlovskog, a jedine poraze doživio je od Stefana Struvea tehničkim nokautom i Juniora dos Santosa jednoglasnom odlukom sudaca.

Nitko prije njega teškaški pojas nije obranio ni dvaput

Nakon pobjede nad Arlovskim dobio je priliku za naslov prvaka. Fabricio Werdum pao je za dvije minute i 47 sekundi. Prvi izazivač Alistair Overeem izdržao je tek nešto više, četiri minute i 27 sekundi. Nitko prije Stipe u povijesti UFC-a nije uspio dvaput obraniti teškaški naslov. A Junior dos Santos, koji ga je dvije i pol godine ranije pobijedio, još je najgore prošao, sudac je zaustavio borbu nakon dvije minute i 22 sekunde.

Iako je učinio nešto što nikad nitko prije njega nije, Miočić je uvijek ostajao čvrsto na zemlji, skroman i samozatajan, što nije baš u skladu s pompoznošću i spektakularnošću kakva se očekuje od takvog prvaka. Zato su u UFC-u neskriveno priželjkivali njegov pad i za idućeg protivnika su mu namijenili svoju veliku novu nadu, kamerunskog bombardera Francisa Ngannoua pa je ishod opet bio isti, samo što je ovaj put Stipe pobijedio sudačkom odlukom nakon pet napornih rundi.

Ipak, četvrti put nije išlo. U "superborbi" dvaju prvaka protiv šampiona poluteške kategorije Daniela Cormiera nakon dugo vremena je pokazao slabost i šokantno izgubio nokautom u završnici prve runde.

Iako je UFC želio započeti "eru poslije Miočića", organizirati borbu Cormiera i kečerskog asa Brocka Lesnara, ona se izjalovila, a Stipe je s pravom uporno inzistirao na novoj prilici za titulu koju je jedini toliko puta uspješno branio. Dobio ju je godinu, mjesec i 11 dana kasnije. I iskoristio.

Vrijeme je da se odmori, ponovno posveti supruzi Ryan Marie, kćerkici Meeli i svojim vatrogascima, s kojima i dalje neumorno radi kao bolničar. Prije nego što krene u nove obrane pojasa. Možda ovaj put niz dođe i do četiri... Tada mu nitko neće moći osporiti da je najveći teškaš svih vremena, bez obzira na to što nije popularan kao neki njegovi rivali.