NITKO na svijetu ovog ljeta nije potrošio više novca na plaćanje odšteta za igrače od Arsenala, ali londonski klub je zabilježio najgori ligaški start u svojoj povijesti. Dok značajan broj navijača zaziva odlazak trenera Mikela Artete, direktor kluba Edu poručuje da se ekipi sudi kad bude imala sve igrače na okupu.

Nije teško pronaći razloge Arsenalova pada, kao ni opravdanja za tri teška poraza na otvaranju sezone, ali vrlo je teško procijeniti je li klub na pravom putu, nakon što je napravio zaokret u svojoj filozofiji i odlučio uložiti 165 milijuna eura na šest relativno mladih igrača, koje je priključio ionako mladom rosteru, u kojem samo tri igrača imaju 30 ili više godina.

U klubu vjeruju da su ovog ljeta povukli prave poteze i da to nije razlog lošeg otvaranje sezone

Arsenal je u prva tri kola Premiershipa izgubio od Brentforda, Chelseaja i Manchester Cityja, uz ukupnu gol-razliku 0:9, što je dovoljno za posljednje mjesto na tablici i najgore otvaranje sezone u svojoj povijesti, jer londonski klub nikada nije otvorio sezonu s tri poraza bez postignutog gola.

Takvi rezultati izazvali su razne šale na račun Arsenala, na što su navijači ovog kluba već navikli. Među brojnim memovima i smiješnim grafikama, posebno se izdvaja fotografija tablice Premiershipa, uz opis da je potrebno prihvatiti kolačiće da bi se ukazala pozicija londonskog kluba, koji je prikovan za dno.

Čelnici kluba su uvjereni da su ovog ljeta povukli prave poteze i da je bolno otvaranje sezone rezultat promašaja iz prethodnih godina. Smatraju da su odabrali pravu filozofiju za povratak među elitu i da će s vremenom svi to shvatiti.

Greške i čudne odluke iz prošlosti teško je pobrojati, a one daju odgovor na pitanje kako je Arsenal od borbe za Ligu prvaka tako brzo došao do ovako užasnog otvaranja sezone.

Arsenal je na ljeto 2019. godine za klupski rekord od 80 milijuna eura doveo Nicolasa Pepea iz Lillea, a on je uzvratio s 25 golova i 16 asistencija u 92 utakmice. Prošle godine je dogovorio trogodišnje skupocjene ugovore s Willianom i Pierre-Emerickom Aubameyangom, igračima koji imaju preko 30 godina, da bi već ovog ljeta raskinuo suradnju s brazilskim igračem, a poznata je i saga s Mesutom Özilom koji je imao tjednu plaću od 350 tisuća funti i svejedno bio van rostera, nakon čega je bez odštete otišao u Fenerbahče.

Ovo je samo dio čudnih odluka pri sklapanju igračkog kadra, a one su popraćene i velikim promjenama i u drugim klupskim strukturama. Arsenal je 2018. godine napustio legendarni trener Arsene Wenger, a zamijenio ga je Unai Emery. No, ni on nije trajao dugo pa je smijenjen krajem 2019. godine, kada ga je kratko zamijenio Fredrik Ljungberg, nakon čega je Arteta preuzeo momčad. 

U istom periodu iz kluba su otišli direktor Ivan Gazidis, šef za zapošljavanje Sven Mislintat, direktor odjela za analize Darren Burgess, analitičar Jaeson Roenfeld, skaut Francis Cagigao, Raul Sanllehi, koji je imao funkciju poput sportskog direktora, i Huss Fahmy, koji je radio na sklapanju ugovora.

Neke od ovih promjena i odluka su vjerojatno bile dobre, ali njihova količina je neprirodna i ona je otkrivala nesklad u radu kluba.

Arsenal je ovog ljeta potrošio najviše novca u svijetu nogometa, a sve je uložio u mlade igrače

U Arsenalu su shvatili koliko su griješili, ali i da se u vrh engleskog nogometa ne mogu vratiti uz stalne unutarnje turbulencije niti utrkivanjem s Manchester Cityjem, Chelseajem i Manchester Unitedom na tržištu. Znaju da moraju graditi dugoročan projekt, baziran na podršci ljudima u klubu i forsiranjem talentiranih igrača.

"Iako bismo odmah voljeli skočiti iz ove pozicije do one u kojoj želimo biti, trebamo biti realistični u vezi s tim da je razmjer vrlo velik. Zato je naš fokus na tržištu bio na mladim igračima. Naša strategija je da popunimo roster nekima od najuzbudljivijih europskih mladih igrača i spojimo ih s onima iz naše akademije te da ih sve razvijamo pod vodstvom Artete", izjavio je nedavno izvršni direktor kluba Vinai Venkatesham.

Stoga, kad već ovog ljeta nisu mogli ciljati na igrače poput Romelua Lukakua ili Jadona Sancha, nisu željeli uložiti veliki novac na dva ili tri gotova igrača, nego na veći broj talenata, koji bi stasali uz iskusne igrače poput Aubameyanga, Granita Xhake, Bernda Lene, Thomasa Parteyja i Alexandrea Lacazettea.

Tako su ovog ljeta stigli Nuno Tavares, Albert Sambi Lokonga, Ben White, Martin Odegaard, Aaron Ramsdale i Takehiro Tomiyasu, a Arsenal je za njih dao 165 milijuna eura, što ga je smjestilo na prvo mjesto liste najvećih potrošača na svijetu u prethodnom prijelaznom roku. 

Svi dovedeni igrači su mlađi od 24 godine, a samo Tavares i Lokonga nisu igrali u ligama petice. No, ni njihovo iskustvo nije bezazleno - lijevi bek Tavares je odigrao 41 utakmicu za Benficu, dok je Lokonga nosio kapetansku traku Anderlechta.

Dodamo li njima mlade talente poput 20-godišnjeg Bukaya Sake, kojeg Transfermarkt procjenjuje na 65 milijuna eura, Arsenal u rosteru ima čak 14 igrača rođenih nakon 1. siječnja 1997. godine, zbog čega je momčad s prosječnom starosti od 25.2 godine treća najmlađa u prvenstvu.

Otvaranje sezone je užasno, ali Arsenal ima dobro opravdanje

Na loše otvaranje sezone utjecali su veliki problemi s ozljedama i koronavirusom, kao i težak raspored. Poraz od Brentforda (2:0) nije očekivan, ali i on je shvatljiv uzme li se u obzir da Arteta nije mogao računati na barem šest igrača iz prve postave. Poraz od europskog prvaka Chelseaja (2:0) sasvim je razumljiv, baš kao i onaj od Cityja, iako u njemu jako bode u oči čak pet primljenih golova. Ni tada španjolski trener nije imao sve igrače na raspolaganju, a posao mu je dodatno otežao i Granit Xhaka, koji je dobio crveni karton protiv Cityja pri rezultatu 2:0.

"Naravno da nas boli ova situacija. Ne želimo vidjeti ekipu na ovom mjestu, ali želimo vidjeti sve igrače na okupu. Tijekom ove tri utakmice nisam vidio da su igrali svi naši igrači. Želim vidjeti sve nove igrače i momčad kako se sprema. Imali smo teške trenutke zbog koronavirusa i ozljeda. Želim vidjeti cijelu ekipu na okupu i onda se može suditi. Nakon toga nije problem da nam sudite", rekao je direktor kluba Edu.

Sada je pred Arsenalom vrlo povoljan raspored. Dolazi mu Norwich u ligi, a onda putuje Burnleyju, nakon čega slijedi domaći okršaj protiv trećeligaša Wimbledona u EFL Cupu.

Arteta će u ovim susretima moći računati na skoro sve igrače i to mu je prava šansa da vrati pozitivnu atmosferu u momčad i na tribine. Arsenal je promjenom filozofije vjerojatno spreman na to da i ove sezone propusti plasman u europska natjecanja, ali da to kompenzira postavljanjem temelja za bolju budućnost.

Potezi kluba čine se ispravnim, ali najveći upitnik je u tandemu koji vodi i bira momčad

Španjolskom stručnjaku posao može olakšati upravo činjenica da neće imati europskih susreta, zbog čega će imati mnogo više vremena za mirniji rad s ekipom. 

"Sada konačno imamo alate za koje vjerujemo da će nam dati najbolju šansu da se natječemo na način na koji želimo, da izgradimo ono što želimo i sada moramo učiniti da to funkcionira", izjavio je Arteta ovog tjedna.

Ipak, iako Arteta sad pod rukom ima talentirane igrače, koji mu pružaju mogućnost da koristi nekoliko različitih sustava, čak i tijekom jedne utakmice, on još nije pokazao je li pravi izbor za Arsenal, baš kao ni ljudi iznad njega, poput Edua i Venkateshama. 

Klub je odradio prijelazni rok koji može poslužiti kao primjer kako popuniti momčad mladim talentima, jer igrači poput Whitea, Sake, Odegaarda i Martinellija zaista obećavaju mnogo, ali ni Arteta ni Edu ranije nisu iznijeli jedan sličan projekt. 

Arteti je Arsenal prvi samostalni trenerski angažman, Venkatesham prvi put radi kao izvršni direktor nekog kluba, dok je Edu prije Arsenala imao sličnu ulogu u brazilskom Corinthiansu i brazilskom nogometnom savezu, ali ne i na europskoj razini.

Zato je na njima ujedno i najveći pritisak. Oni za sada imaju punu podršku ljudi u klubu, ali priču o dugoročnom projektu morat će popratiti s nekoliko dobrih rezultata u utakmicama koje slijede.