VIRALNI navijač Manchester Uniteda, Frank Ilett, s očajem je dočekao remi svojeg kluba protiv West Hama. Bio je to ishod koji je uništio njegove nade u prvo šišanje nakon gotovo 500 dana. Ilett se u listopadu 2024. godine zarekao da neće ošišati kosu sve dok United ne ostvari pet pobjeda u nizu, a jučerašnji rezultat znači da njegov izazov kreće ispočetka.

United je na gostovanje kod West Hama stigao s četiri uzastopne pobjede pod vodstvom trenera Michaela Carricka, a Ilett se već pripremao za posjet frizeru. Međutim, planove mu je pokvario Tomas Souček, koji je u 50. minuti doveo domaćine u vodstvo. Ilettova reakcija uživo, koju je na streaming platformi Kick pratilo gotovo 100.000 ljudi, sve je rekla. Viralni navijač nekoliko se sekundi držao za glavu, a zatim se pokušao utješiti riječima: "Ima vremena, ima vremena."

Dodatnu dramu donio je trenutak sredinom drugog poluvremena kada su Ilett i njegovi prijatelji pomislili da je Casemiro izjednačio. Jedan od njih aktivirao je konfete dok su plesali i vrištali pred kamerom, no slavlje je prekinula VAR provjera koja je potvrdila zaleđe. Ilett se s izrazom rezignacije srušio natrag u stolicu. Benjamin Šeško u sudačkoj je nadoknadi donio izjednačenje i tračak nade, ali za pobjedu i toliko željeno šišanje to nije bilo dovoljno.

Humanitarna pozadina i neočekivana slava

Na kraju utakmice, dok ga je gledalo gotovo 180.000 ljudi, Ilett je zamišljeno sjedio prekrivajući usta rukom. "Idemo ponovno po sljedećih pet", poručio mu je jedan od prijatelja. Unatoč razočaranju, Ilett je istaknuo pozitivnu stranu.

"Što duže, to bolje za dobrotvornu svrhu", rekao je, pojasnivši kako će svoju kosu donirati organizaciji The Little Princess Trust, koja izrađuje perike za djecu koja su izgubila kosu. "Ne želim da se sve vrti oko mene."

Njegov je izazov prikupio 1.3 milijuna pratitelja na Instagramu, a Ilett je postao poznat kao The United Strand. Iako je izazov zabavljao navijače suparničkih klubova, pojavile su se i optužbe da je znatno financijski profitirao na lošoj formi Uniteda, što on opovrgava.

"Definitivno nisam milijunaš kakvim me neki smatraju. Puno se pričalo o milijunskoj zaradi, ali to jednostavno nije istina", izjavio je za The Sun. "Nije to ni približno tako plaćeno kao što neki misle. Ali, na kraju krajeva, nisam zbog toga ni počeo." Svoju je popularnost iskoristio za suradnje s nekim tvrtkama, a za The Little Princess Trust dosad je prikupio oko 6000 funti (oko 6900 eura).