ZLATKO DALIĆ novi je izbornik Ujedinjenih Arapskih Emirata. Nakon devet godina na klupi Hrvatske preuzeo je reprezentaciju koju čeka priprema za Azijski kup 2027. godine, a ondje će igrati u skupini s Južnom Korejom, Vijetnamom i Jemenom. Daliću je ovo povratak u UAE, gdje je prije hrvatske reprezentacije vodio Al Ain i s njim osvojio prvenstvo.

Nova Dalićeva momčad bitno se razlikuje od Hrvatske. UAE nema igrače u najvećim europskim klubovima, ali posljednjih godina sve više koristi naturalizirane nogometaše koji su dugo igrali u domaćem prvenstvu. Među istaknutijim reprezentativcima tako su Brazilci Fábio Lima i Caio Lucas, Argentinac Nicolás Giménez te Saša Ivković, srpski nogometaš rođen u Vukovaru. Uz njih je jedan od važnijih domaćih igrača Ali Saleh.

Fábio Lima (33, bez kluba)

Fábio Lima jedno je od najvećih imena reprezentacije UAE. Ofenzivni veznjak rođen je u brazilskom Araçagiju, a za UAE je dosad odigrao 41 utakmicu i postigao 21 pogodak. Transfermarkt ga procjenjuje na pet milijuna eura. Nakon isteka ugovora s Al Waslom početkom srpnja trenutačno je bez kluba.

U Al Wasl je stigao još 2014. i ondje je proveo više od desetljeća. Klub je u lipnju 2025. objavio da je Lima do tada u njegovu dresu odigrao 352 utakmice, zabio 263 gola i dodao 80 asistencija. Sa 176 prvenstvenih pogodaka bio je najbolji ligaški strijelac u povijesti Al Wasla.

Za reprezentaciju je posebno upečatljivu utakmicu odigrao u studenome 2024. godine. UAE je tada u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo pobijedio aktualnog azijskog prvaka Katar 5:0, a Lima je postigao čak četiri pogotka.

Nicolás Giménez (30, Al Wasl)

Još jedan od igrača koji je naknadno stekao pravo nastupa za UAE je Nicolás Giménez. Rođen je u Argentini, igra na pozicijama ofenzivnog i centralnog veznog, a Transfermarkt ga procjenjuje na četiri milijuna eura. Za reprezentaciju UAE dosad ima deset nastupa i jedan pogodak.

Karijeru je počeo u Argentini, gdje je igrao za Nueva Chicago, Talleres, San Martín de Tucumán i Arsenal de Sarandí. U UAE je stigao 2020. godine i prve tri sezone proveo u Baniyasu, nakon čega je 2023. postao igrač Al Wasla. Ugovor mu je prošle godine produljen do ljeta 2029.

Giménez se reprezentaciji priključio relativno kasno. Za UAE je debitirao tijekom 2025., a prvi reprezentativni pogodak postigao je u pobjedi 3:1 protiv Kuvajta na Arapskom kupu. FIFA ga je tada izdvojila kao jednog od važnijih igrača emiratske momčadi.

Caio Lucas (32, Sharjah)

Caio Lucas treći je igrač rođen u Južnoj Americi među ovom petoricom. Rođen je u São Paulu, igra uglavnom na lijevom krilu, a može nastupati i na suprotnoj strani te kao drugi napadač. Za UAE ima 12 nastupa i tri gola, dok mu je aktualna Transfermarktova vrijednost 3.5 milijuna eura.

Za razliku od većine igrača reprezentacije UAE, Caio je prije dolaska u Emirate imao iskustvo igranja na nekoliko različitih tržišta. Karijeru je gradio u Japanu s Kashima Antlersima, zatim je godinama igrao za Al Ain, a kratko je bio i član Benfice. Od 2021. nastupa za Sharjah.

S Al Ainom je osvojio prvenstvo UAE, a sa Sharjahom Kup, Liga kup i tri Superkupa. U sezoni 2024./25. proglašen je i najboljim igračem AFC Champions League Two natjecanja.

Ali Saleh (26, Al Wasl)

Ali Saleh jedan je od najiskusnijih reprezentativaca među igračima svoje generacije. Rođen je u Dubaiju i cijelu seniorsku klupsku karijeru proveo je u Al Waslu. Za UAE je nastupio 43 puta i zabio sedam golova, a Transfermarkt ga procjenjuje na 1.5 milijuna eura.

Saleh ima i zanimljivu obiteljsku pozadinu. Otac mu je Emiratac, dok mu je majka iz Edinburgha, zbog čega ima i škotsko državljanstvo. BBC ga je još kao tinejdžera predstavljao kao jednog od najvećih talenata emiratskog nogometa. Za prvu momčad Al Wasla debitirao je sa samo 16 godina, a kasnije je izabran i za najboljeg mladog igrača tamošnjeg prvenstva.

Primarno igra na lijevom krilu, ali može pokriti i druge pozicije u napadu. Transfermarkt ga već vodi s više od 250 nastupa za Al Wasl, čime je jedan od igrača s najdužim stažem u sadašnjoj momčadi.

Saša Ivković (33, Al Wasl)

Hrvatskoj javnosti najzanimljivije ime među Dalićevim novim igračima mogao bi biti Saša Ivković. Srpski stoper rođen je 1993. godine u Vukovaru, visok je 192 centimetra, a državljanstvo UAE dobio je u veljači 2025. Za novu reprezentaciju dosad je odigrao osam utakmica i postigao jedan pogodak.

Ivković je u mlađim kategorijama nastupao za Srbiju, a klupsku karijeru počeo je u Partizanu. Igrao je još za Voždovac i izraelski Ashdod, a važan dio europske karijere proveo je u Mariboru. U Emirate je stigao 2020. godine i potom šest sezona proveo u Baniyasu i Al Wahdi. UAE Pro League mu evidentira 186 ligaških nastupa i 15 golova.

Ovoga ljeta ponovno je promijenio klub. Kao slobodan igrač napustio je Al Wahdu i potpisao za Al Wasl, u kojem će biti suigrač Giménezu i Salehu.

Dalića dogodine čeka Azijski kup

Dalić tako preuzima reprezentaciju u kojoj važan dio momčadi čine nogometaši rođeni izvan UAE. Lima, Giménez, Caio i Ivković u emiratski su nogomet stigli kao stranci prije nego što su postali reprezentativci, dok Saleh predstavlja domaću jezgru momčadi.

Upravo će kombinacija naturaliziranih igrača iz inozemstva i domaćih reprezentativaca biti jedna od glavnih karakteristika ekipe koju će bivši hrvatski izbornik pokušati pripremiti za Azijski kup 2027. godine.