TADEJ POGAČAR (27) odustao je od Vuelte nakon teškog pada u osmoj etapi utrke, koju je do danas uvjerljivo vodio. Slovenski biciklist i jedna od najvećih zvijezda svjetskog sporta završio je na tlu 32 kilometra prije cilja etape od Puçola do Xeraca. Pao je u sredini pelotona, a nakon pada nije nastavio utrku.

Pogačar je nekoliko minuta ostao sjediti na cesti dok su mu pomoć pružali liječnici utrke i članovi UAE Team Emirates-XRG-a. Nakon toga ustao je i skinuo kacigu, čime je postalo jasno da se neće vratiti na bicikl. Prema prvim informacijama, u padu je zadobio ogrebotine i dublje rane na lijevom ramenu i licu.

Pogačaru je imobilizirana lijeva ruka, kao da se radi o prijelom u ključne kosti, a potom je vidno utučen, uz pomoć liječničke ekipe i ljudi iz njegove momčadi odšepao do vozila hitne pomoći. Detaljnije informacije o težini ozljeda zasad nisu objavljene. 

Imao je gotovo četiri minute prednosti

Pad se dogodio u trenutku kada se peloton približavao jedinom kategoriziranom usponu dana, Puerto de Barxu. Pogačarovim odustajanjem Vuelta je potpuno promijenjena jer je Slovenac dotad imao ogromnu prednost u ukupnom poretku. Nakon sedam etapa vodio je s vremenom 19:32:37, dok je drugoplasirani Enric Mas zaostajao čak 3 minute i 50 sekundi.

Primož Roglič bio je treći s 4:50 zaostatka, Felix Gall četvrti s 5:01, a Sepp Kuss peti s 6:05. Pogačar je crvenu majicu nosio od prvog dana utrke i u prvom tjednu gotovo potpuno kontrolirao borbu za ukupnu pobjedu.

Osvojio je čak tri etape. Slavio je već na otvaranju Vuelte, na 9.4 kilometra dugom kronometru u Monaku, zatim je četvrtu etapu u Andori dobio nakon spektakularnog solo napada dugog više od 50 kilometara. Treću pobjedu ostvario je u šestoj etapi, kada je nakon dvoboja s Masom bio brži u završnici.

Dan prije pada ponovno je povećao prednost. Iako je sedmu etapu osvojio Andreas Leknessund, Pogačar je u završnici napao skupinu favorita i dodao još 16 sekundi svojoj prednosti ispred Masa, pa je osmu etapu dočekao s gotovo četiri minute zalihe.

Vuelta mu je jedina nedostajala

Pogačar se ove godine vratio na Vueltu prvi put nakon 2019. godine, kada je kao 20-godišnjak završio treći i ostvario prve velike pobjede na Grand Tour utrkama. U Španjolsku je stigao kao veliki favorit i s prilikom da kompletira pobjede na sva tri Grand Toura. Već ima Giro d'Italia i pet naslova na Tour de Franceu, dok Vueltu nikad nije osvojio.

Činilo se da je nakon samo jednog tjedna napravio golem korak prema tom cilju, no njegov nastup završio je padom u etapi koja je na papiru trebala biti jedna od mirnijih za favorite ukupnog poretka.