SJEDINJENE Države pokrenule su inicijativu za stvaranje trgovinske zone za kritične minerale, ključne za proizvodnju svega, od pametnih telefona do oružja, u pokušaju da smanje dominaciju Kine u tom sektoru. Tim je povodom američki State Department u srijedu organizirao prvi ministarski sastanak na kojem su sudjelovali predstavnici Ujedinjenog Kraljevstva, Europske unije, Japana, Indije, Južne Koreje, Australije i Demokratske Republike Kongo, piše BBC.

Sastanak u Washingtonu

Izaslanstva su raspravljala o dostupnosti i pristupu mineralima neophodnima za proizvodnju računalnih čipova i baterija za električna vozila. Rudarstvom i preradom tih sirovina, koje uključuju i rijetke zemlje, dominira Kina. U izjavama koje je objavila američka vlada, potpredsjednik JD Vance i državni tajnik Marco Rubio nisu izravno spomenuli Kinu.

Carine i ulaganja kao odgovor Kini

Vance je umjesto toga govorio o "inozemnoj ponudi" koja preplavljuje svjetska tržišta i otežava drugim zemljama s nalazištima da osiguraju financiranje za pokretanje proizvodnje. Najavio je da SAD planira koristiti carine kako bi spriječio prevelik pad cijena kritičnih minerala, što može obeshrabriti ulaganja.

David Copley, posebni pomoćnik predsjednika Donalda Trumpa, izjavio je da SAD namjerava "uložiti stotine milijardi kapitala u rudarski sektor kako bi pokrenuo projekte". Dodao je da su ulaganja već realizirana u nekoliko tvrtki, uključujući proizvođača magneta MP Materials i Lithium Americas, koji proizvodi ključan materijal za punjive baterije.

Uz to, američki trgovinski predstavnik Jamieson Greer rekao je da SAD, Japan i Europska komisija razvijaju "koordinirane trgovinske politike i mehanizme" kako bi zajednički izbjegli potencijalne probleme s pristupom važnim mineralima.

Strateška rezerva i kineska reakcija

Uoči sastanka, glasnogovornik kineskog Ministarstva vanjskih poslova poručio je da bi se "države trebale pridržavati načela tržišnog gospodarstva i međunarodnih trgovinskih pravila te jačati komunikaciju i dijalog". Sastanak je dio širih napora američke vlade da se suprotstavi mogućnosti Kine da svoju dominantnu poziciju koristi kao sredstvo pritiska u trgovinskim pregovorima.

U ponedjeljak je predsjednik Trump najavio stvaranje rezerve kritičnih minerala pod nazivom "Projekt Trezor", vrijedne gotovo 12 milijardi dolara. Predstavnici industrije pozdravili su tu najavu.

"Od presudne je važnosti vidjeti da Sjedinjene Države poduzimaju odlučne korake kako bi osigurale našu opskrbu svim vrstama minerala i rijetkim elementima", rekao je Wade Senti, predsjednik tvrtke Advanced Magnet Lab.

Kineski monopol kao adut u pregovorima

Sastanak u srijedu održan je istog dana kada je Trump telefonski razgovarao sa svojim kineskim kolegom Xi Jinpingom, a razgovor je opisao kao "vrlo pozitivan". Kina ima monopol na tržištu rijetkih zemalja i posljednjih je mjeseci pojačala kontrolu izvoza, zahtijevajući od domaćih tvrtki da ishode vladino odobrenje prije slanja minerala u inozemstvo.

Kada su ta ograničenja u listopadu postrožena, to je zadalo težak udarac američkoj industriji, koja uvelike ovisi o uvozu tih sirovina. Iako je kineska vlada ubrzo ublažila stroge mjere, analitičari smatraju da Peking svoju dominaciju koristi kao ključni adut u trgovinskim pregovorima s Washingtonom.