NAKON mjeseci intenzivnog lobiranja, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski oduševljen je predstojećom isporukom nizozemskih, norveških i danskih borbenih aviona F-16 ukrajinskom ratno zrakoplovstvu.

Idealna platforma za Ukrajince

Američki F-16 idealna je platforma za Ukrajince. To je višenamjenski avion, što znači da može pružiti zračnu zaštitu za kopnene snage, napadati kopnene ciljeve, suočiti se s neprijateljskim avionima i presresti projektile. I ne samo to, nego je i dostupan. Europske zemlje imaju puno F-16-ica i postupno ih povlače. Postoji spremna zaliha rezervnih dijelova, a F-16 može raditi s raznim sustavima oružja.

Ukrajinska potreba je kritična i neupitna: ruska zračna nadmoć, posebno na južnom frontu, zaustavila je napredak ukrajinske protuofenzive i nanijela teške gubitke ukrajinskim postrojbama. S pravim naoružanjem, F-16-ice bi mogle odvratiti ruske borbene bombardere od približavanja bojištu.

Kad će Ukrajinci konačno letjeti avionima F-16? To ovisi o puno toga

Međutim, kad će F-16-ice letjeti borbenim misijama ovisi o mnogo varijabli - programima obuke koji tek počinju, uspostavi infrastrukture potrebne za podršku, vrsti naoružanja... Postoji delikatna ravnoteža između potrebe da se F-16 hitno uvede u ukrajinske snage i temeljitih priprema potrebnih za maksimalnu iskoristivost tih zrakoplova.

Nadalje, pitanje je i koliko bi F-16-ica napravilo razliku na bojištu. Danska, Nizozemska i Norveška obvezale su se poslati Ukrajini više od 60 aviona, ali neki će se morati koristiti za obuku, a bit će potreban i ciklus održavanja.

"Ideja da F-16-ice lete preko fronta i prekidaju zastoj u protuofenzivi nije održiva"

Pukovnik Jurij Ihnat, glasnogovornik ukrajinskog zrakoplovstva, vjeruje da bi dvije eskadrile, svaka od 12 aviona, počele mijenjati stvari. No F-16 nikada nije djelovao protiv ruske protuzračne obrane u stvarnom svijetu i stoga je najvažnije utvrditi najbolju ulogu za njega.

"Ideja da F-16-ice lete preko bojišnice i prekidaju zastoj u protuofenzivi jednostavno nije održiva - jednostavno je previše opasno", rekao je Mark Cancian, viši savjetnik u Centru za strateške i međunarodne studije. "Ruska protuzračna obrana je vrlo moćna", dodaje.

Brza obuka

Programi obuke započinju za prve skupine ukrajinskih pilota - u Danskoj, Rumunjskoj i Sjedinjenim Državama. Grčka je također ponudila obuku pilota. To će trajati dulje od tri ili četiri mjeseca, koliko je predloženo u nekim krugovima, jer se radi o pilotima koji nemaju iskustva letenja zapadnim borbenim avionima.

Prvo, postoji velika razlika između osnovne obuke (poletjeti, letjeti, sletjeti) i borbenog letenja u skupini aviona u dometu dobro utvrđenih ruskih zračnih obrana. Jedan pilot F-16 rekao je vojnom portalu War Zone da je avion intuitivan: "Upalite ga, date gas i letite."

"Ali da bismo naučili kako se boriti s njim, kako koristiti projektile, trebat će nam oko šest mjeseci", priznao je Ihnat. Ukrajinski ministar obrane Oleksij Reznikov rekao je da je "šest do sedam mjeseci minimalno razdoblje koje treba ozbiljno uzeti u obzir."

Zapadnim pilotima treba oko devet mjeseci

Čak je i taj vremenski okvir ambiciozan. Zapadnim pilotima koji prelaze s drugih aviona treba oko devet mjeseci da steknu potrebne vještine, a to ne uključuje obuku za specifične borbene scenarije. Osim toga, raspored kokpita F-16 znatno se razlikuje od onog u MiG-29 - sovjetskom borbenom avionu kojim ukrajinski borbeni piloti često lete.

Osim toga, piloti bi trebali znati engleski jezik. Ihnat kaže da oko 30 ukrajinskih pilota zračnih snaga ima adekvatan engleski, što je apsolutni minimum potreban za formiranje dvije eskadrile.

Postoji i dodatni zadatak učenja o upravljanju zapadnim oružjem, poput naprednih raketa zrak-zrak srednjeg dometa (AMRAAM) sposobnih za uništavanje ruskih borbenih aviona na daljinu. S druge strane, ukrajinski piloti brzo su se prilagodili korištenju zapadnih raketa HARM na svojim MiG-29-icama.

"Problem je što moraju brzo prijeći na avion koji ima puno sustava koje nisu nikad vidjeli"

Prema Cancianu, "problem je što moraju prijeći na avion koji ima puno sustava koje prije nisu vidjeli, a postoji cijeli pristup zračnom ratovanju koji SAD i NATO koriste i vrlo je različit od onoga na koji su navikli". "Na primjer, NATO ima vrlo sofisticiranu proceduru za identifikaciju prijetnji. To nije samo 'vidi neprijatelja, pucaj na neprijatelja'", objasnio je Cancian.

A tu je i pitanje održavanja. F-16 je sofisticiran avion koji zahtijeva redovito održavanje. Ukrajinske zračne snage već su preopterećene održavanjem svoje flote MiG-29 i Su-27. Dodavanje F-16 u mješavinu značilo bi dodatni pritisak na već preopterećene resurse.

"Ne možete samo prebaciti prekidač i nadati se da će sve biti u redu"

Ihnat je rekao da će Ukrajina morati osposobiti tehničare za održavanje F-16, ali i to će trajati. "Ne možete samo prebaciti prekidač i nadati se da će sve biti u redu", rekao je. Postoji i pitanje infrastrukture. F-16 će trebati odgovarajuće piste, hangare i druge objekte. Neki od tih objekata već postoje, ali će trebati nadogradnje.

I na kraju, postoji pitanje naoružanja. F-16 može nositi širok spektar oružja, ali neka od njih - poput AMRAAM-a - Ukrajina još nije kupila. To će biti još jedan trošak i još jedan izazov.

Nema "čarobnog štapića"

Unatoč svim tim izazovima, ukrajinske zračne snage očajnički trebaju pomoć. Ruski zračni napadi nanijeli su teške gubitke ukrajinskim snagama, a ukrajinska protuzračna obrana nije bila dovoljno učinkovita u zaustavljanju ruskih zračnih napada.

"Ruski zračni napadi bili su vrlo učinkoviti", rekao je Ihnat. "Naša protuzračna obrana nije bila dovoljno učinkovita. Moramo to promijeniti", dodao je. F-16 mogao bi biti dio rješenja, ali ne i cijelo rješenje.

"Ne postoji 'čarobni štapić' za rješenje ovog problema", rekao je Cancian pa dodao: "F-16 će pomoći, ali neće riješiti problem." Ukrajinske zračne snage također će morati raditi na poboljšanju svoje protuzračne obrane i drugih sposobnosti. To će biti dugotrajan proces, ali je neophodan ako Ukrajina želi postići trajnu sigurnost.

Niz izazova

Uvođenje F-16 u ukrajinske zračne snage bit će dugotrajan i složen proces. Postoji mnogo izazova koje će trebati prevladati, uključujući obuku pilota i tehničara, izgradnju infrastrukture i nabavu oružja.

Međutim, unatoč svim tim izazovima, F-16 će pružiti ukrajinskim zračnim snagama potrebnu pomoć u borbi protiv ruskih zračnih napada. To neće biti "čarobno rješenje", ali će biti korak u pravom smjeru.