UNATOČ ruskom neuspjehu u razbijanju ukrajinske obrane, velikim žrtvama i nizu vojnih poraza, Kremlj je zadržao isti refren - ciljevi invazije Vladimira Putina bit će postignuti u potpunosti. Čini se da se ruski teritorijalni ciljevi mijenjaju ovisno o kratkoročnim dobicima za koje Putin smatra da njegove postrojbe mogu postići na bojnom polju. Odustao je od početnog plana zauzimanja središnjih područja, uključujući glavni grad Kijev, u korist novog napada usmjerenog na istočnu regiju Donbasa, piše Financial Times.

No, ruski ciljevi, za koje je Putin jasno stavio do znanja da uključuju okončanje ukrajinske državnosti, ostaju nepromijenjeni, tvrde ljudi uključeni u napore za posredovanje u mirovnom sporazumu između Moskve i Kijeva.

To znači, ocijenili su spomenuti pregovarači, da je spreman za dugotrajan sukob koji ide mnogo dalje od nedavno zacrtanog cilja "oslobađanja" Donbasa. Putin želi zauzeti cijelu jugoistočnu Ukrajinu kako bi odsjekao zemlju od Crnog mora i stvorio platformu za dalje napade.

"On nije razuman..."

"On je taktičar, judoka... Želi fintirati i baciti vas preko ramena. On nije razuman, ima iskrivljenu sliku svijeta u glavi i scenariji su se promijenili. Apetit dolazi tijekom obroka", rekao je jedan od tih ljudi, misleći na Putinovu ljubav prema džudu.

Jedan utjecajni tajkun iz Moskve rekao je da će sukob trajati onoliko dugo koliko je potrebno Putinu da ga predstavi kao uspjeh na domaćem tržištu. "Ako ne može učiniti da to izgleda kao pobjeda pred biračkim tijelom, ne može sačuvati obraz", rekao je biznismen.

Čini se da je Rusija naučila iz nekih svojih vojnih pogrešaka u prvim danima invazije na Ukrajinu. To je dovelo do preraspoređivanja njezinih snaga u Donbas i imenovanja samo jednog zapovjednika na terenu. No, čini se da je Putinov pogled na situaciju na terenu iskrivljen netočnim izvještajima s ratišta i vijestima državne televizije, kažu ljudi uključeni u razgovore.

"Treba im odmor da shvate što se događa"

Događaji se ne prenose precizno kroz lanac, rekao je Pavel Luzin, neovisni vojni analitičar. To će vjerojatno omesti rusku ofenzivu i prisiliti je da prekine operacije u nekom trenutku tijekom svibnja. "Ruska je hijerarhija ogromna i, kad neki niskorangirani analitičar napiše izvještaj o tome što se stvarno događa, njegov dopis prolazi kroz ruke 10 šefova i kada izađe na vrhu, u njemu piše da sve ide super. Tako sustav funkcionira", objasnio je Luzin za Financial Times i dodao:

"Treba im odmor samo da razmisle što se događa. Ne znaju koliko im je ugovornih vojnika ostalo, ne znaju potpuni razmjer vlastitih gubitaka, ne znaju koliko im je opreme ostalo ni u kakvom je stanju."

Ocjenjujući da se Rusija treba pregrupirati, ukrajinski su dužnosnici u početku mislili da će Putin tražiti način da proglasi pobjedu do 9. svibnja, kada se vojnom paradom na moskovskom Crvenom trgu slavi pobjeda Sovjetskog Saveza u Drugom svjetskom ratu.

No, s malo ostvarenih vojnih dobitaka dosad i zastojima mirovnih pregovora, postoje znakovi da se Kremlj priprema za dugotrajni sukob koji smatra zamjenskim ratom sa Zapadom. Putin je u travnju rekao da "najvažnija stvar nisu tragični događaji" u Ukrajini, već "razbijanje unipolarnog svjetskog sustava koji je stvoren nakon raspada Sovjetskog Saveza".

Retorika na ruskoj državnoj televiziji promijenila se u skladu s tim. Uz malo pobjeda kojima se Rusi mogu pohvaliti, osim zauzimanja lučkog grada Mariupolja, što je zahtijevalo gotovo njegovo uništenje, televizijski voditelji su za nedostatak napretka okrivili podršku Zapada Ukrajini.

"Što bi svijet bio bez Rusije?"

Neki od njih često razglabaju o korištenju nuklearnog oružja protiv Zapada, trubeći o nedavnom ruskom testiranju nove interkontinentalne balističke rakete Sarmat i citirajući Putinov komentar iz 2018. u kojem se našalio o uništenju svijeta u nuklearnom holokaustu, rekavši: "Što bi svijet bio bez Rusije?"

Kako bi napredovala na bojišnici, Rusiji je potrebno značajno povećanje ljudstva kako bi zaštitila svoju opremu veće vrijednosti. To se može učiniti samo zadržavanjem ročnika, pozivanjem pričuvnika ili mobilizacijom dragovoljaca. No, sve to zahtijeva od Kremlja da prizna kako vodi potpuni rat, a ne "specijalnu operaciju", smatra Jack Watling, viši suradnik za kopneno ratovanje u think-tank skupini Royal United Services Institutea.

"Ako idete u rat, onda morate objasniti ljudima što radite i zašto je žrtva vrijedna toga. Budući da stvari idu loše i da je razina napora vrlo visoka, morat će objasniti ruskoj javnosti zašto se traže žrtve i koje se žrtve traže", rekao je Watling.

Umjesto da signalizira okončanje rata, ofenziva u Donbasu također može biti uvod u širenje sukoba. Kada je Rustam Minnikajev, visoki ruski general, prošlog tjedna iznio planove za zauzimanje jugoistočne Ukrajine, također je sugerirao da je planiran napad na susjednu Moldaviju, naznačivši da se Rusija priprema za duži rat iscrpljivanja protiv onoga što će ostati od Ukrajine te da Moskva ovaj sukob doživljava kao dio većeg geopolitičkog obračuna.

Eskalacija sukoba

"S obzirom na sve ovo, sada smo u ratu s cijelim svijetom, kao što smo bili u Velikom domovinskom ratu, kada je cijela Europa, cijeli svijet bio protiv nas. I sada je isto, nikada nisu voljeli Rusiju”, rekao je Minnikajev.

Dok Minnikajevljeva analogija nema mnogo smisla - SAD i njihovi europski saveznici borili su se protiv nacista zajedno sa Sovjetskim Savezom - ona ukazuje na uvjerenje da je sukob u Ukrajini samo epizoda veće konfrontacije sa Zapadom, smatra Tatjana Stanovaja, osnivačica projekta političke analize R. Politik.

"Sve dok Putin ne uspije dogovoriti novu Jaltu, summit koji je nakon Drugog svjetskog rata podijelio Europu na američku i rusku sferu utjecaja, Rusija će se ukopavati i neće biti ograničena na Ukrajinu", rekla je Stanovaja i zaključila:

"To ne znači da će osvojiti Moldaviju ili Baltik, to znači da bi Rusija mogla eskalirati sukob na bilo koji način kroz zveckanje ili testiranje oružja ili možda čak i korištenje."