AMERIČKA senatorica Darline Graham osvojila je republikansku nominaciju za senatsko mjesto u Južnoj Karolini, koje je pripadalo njezinu pokojnom bratu Lindseyu Grahamu. Time je ostvarila još jednu pobjedu za predsjednika Donalda Trumpa, koji je podržao politički neiskusnu kandidatkinju.

Graham je pobijedila američkog zastupnika u Kongresu Ralpha Normana u drugom krugu posebnih republikanskih predizbora, dva tjedna nakon što su upravo njih dvoje osvojili najviše glasova među deset kandidata u prvom krugu.

Unatoč tome što je bila politički gotovo nepoznata, Graham je pobijedila neke od najpoznatijih političara u Južnoj Karolini na izvanrednim predizborima raspisanim nakon iznenadne smrti njezina brata Lindseya Grahama prošlog mjeseca.

Guverner Henry McMaster imenovao ju je da odsluži preostalih nekoliko mjeseci mandata svog pokojnog brata, a ubrzo je dobila i Trumpovu podršku. On ju je potaknuo da se kandidira za puni mandat i prošlog tjedna sudjelovao u njezinoj kampanji u toj saveznoj državi.

Zahvalila Trumpu na potpori

Graham je sinoć, obraćajući se svojim pristašama, emotivno govorila o tome koliko joj nedostaje brat. "Posljednjih nekoliko tjedana bio je nevjerojatno težak period za našu obitelj, ali znate što? Uspjeli smo", kazala je.

Graham je zahvalila predsjedniku na podršci i odnosu koji je imao s njezinim bratom. "Naša pobjeda ne bi bila moguća bez vas i doista smo vam zahvalni", izjavila je. Graham će se u studenom suočiti s demokratskom kandidatkinjom Annie Andrews.

U ponedjeljak je MAGA Inc., politički akcijski odbor (tzv. super PAC) koji podržava Trumpa i s njim povezane republikance, potrošio gotovo 830.000 dolara na telefonske pozive biračima i slanje velikog broja SMS poruka u znak podrške kandidatkinji Graham. Riječ je o organizaciji koja je dosad malo ulagala u Trumpove kandidate na ovogodišnjim izborima za Kongres.

Trump bi mogao dobiti važnu saveznicu u Senatu

Jedno od pitanja uoči predizbora bilo je hoće li Trumpova podrška biti dovoljna da političku početnicu, s poznatim prezimenom, ali dotad nepoznatim političkim stavovima, dovede do republikanske nominacije.

Trump je u petak u Myrtle Beachu pred nekoliko tisuća ljudi pozvao sve da glasaju za Graham kako bi se, među ostalim, očuvala porezna smanjenja. "Želim da se to dogodi. Sretno, Darline", rekao je.

Izgradnjom odnosa s Graham, Trump bi mogao pokušavati pridobiti još jednu saveznicu koja bi mu pomogla progurati njegovu političku agendu kroz Senat, piše Associated Press.

Graham je upravo to naglašavala tijekom kratke kampanje. Biračima je više puta isticala da namjerava podržavati Trumpove političke stavove, a posebno je spominjala da je bila jedna od supotpisnica zakona o izborima koji je postao jedan od predsjednikovih prioriteta.

Norman: Ne razumijem zašto se Trump uključio u ovu utrku

Norman je sinoć zahvalio svojim pristašama, ali je kritizirao Graham zbog primanja novca od vanjskih političkih odbora, kao i Trumpa zbog podrške njezinoj kandidaturi. "Nikad nisam razumio zašto se uključio u ovu utrku. Tako je kako je i prihvaćamo to", zaključio je.

Tijekom kratke kampanje između prvog i drugog kruga, Norman, jedan od najkonzervativnijih zastupnika u Zastupničkom domu, često je isticao svoje iskustvo u Washingtonu i spremnost da zauzme nepopularne stavove.

To je ponekad uključivalo i suprotstavljanje Trumpu, iako je u Kongresu redovito podržavao njegove politike. Norman je, međutim, tijekom početne faze republikanskih predsjedničkih izbora 2024. godine vodio kampanju protiv Trumpa i podržavao bivšu guvernerku Južne Karoline Nikki Haley.

Prije ulaska u politiku, Norman je bio bogati poduzetnik u sektoru nekretnina, a dio vlastitog bogatstva uložio je u kampanju. U posljednjem tjednu potrošio je više od milijun dolara.

Gaf na televizijskoj debati

Graham je uspjela prebroditi i gaf tijekom televizijske debate. Graham i Norman sučelili su se u samo jednoj debati prije drugog kruga, a jedan trenutak iz tog jednosatnog sučeljavanja posebno je ostao zapamćen.

Graham se zbunila kad je riječ došla na vanjsku politiku, jednu od ključnih tema kojom se bavio njezin pokojni brat, te kada su je upitali ima li SAD sigurnosni interes na Tajvanu i u Južnokineskom moru, pitanje o kojem se već desetljećima vode rasprave u demokratskim i republikanskim administracijama.

Graham se mučila s odgovorom prije nego što je priznala: "Nacionalna sigurnost nije moja stvar, nisam dovoljno upućena u to." Graham nije izravno odgovorila na pitanje, nego je spomenula veliko iskustvo svojeg brata i svoju želju da se usredotoči na domaća pitanja poput troškova života.

Odgovarajući na isto pitanje, Norman je Tajvan nazvao "nedvojbenim saveznikom" i pohvalio Trumpa zbog toga što je "omogućio Tajvanu da se obrani od Kine". Nakon debate sugerirao je da njezin odgovor pokazuje kako nije dovoljno kvalificirana za tu dužnost.

Nijedan demokrat u Južnoj Karolini nije osvojio mjesto u američkom Senatu već desetljećima. Kada se Lindsey Graham posljednji put kandidirao 2020. godine, demokratskog protukandidata pobijedio je s prednošću od deset postotnih bodova. Ti su izbori bili najskuplji u povijesti savezne države i među najskupljim izborima za Kongres ikada održanim u SAD-u.