PRIJE deset godina, Jessica Luebbers nije mogla ni zamisliti da će podržati Marca Rubija za predsjednika. Njegova ogorčena utrka protiv Donalda Trumpa za nominaciju 2016. godine ostavila joj je gorak okus u ustima. No, dok se ovog tjedna s stotinama drugih Trumpovih pristaša okupila u blizini Dallasa na Konferenciji konzervativne političke akcije (CPAC) kako bi raspravljali o budućnosti pokreta, Luebbers kaže kako se nada da će predsjednik 2028. predati baklju upravo svom bivšem suparniku.

"Bila sam pomalo skeptična kad je Trump odabrao Rubija za državnog tajnika, ali, čovječe, odradio je fantastičan posao", rekla je Luebbers. "Nevjerojatno je koliki je teret nosio na leđima", piše CNN.

Vance vodi, ali Rubio jača

Rastuća naklonost prema Rubiju među konzervativcima zabilježena je i u godišnjoj anketi CPAC-a o potencijalnim kandidatima za 2028. godinu. Nakon što je prošle godine jedva zabilježen u neslužbenom istraživanju, ove godine je 35% sudionika izjavilo da ga želi za sljedećeg kandidata stranke, prema rezultatima objavljenima u subotu.

Rubio je bio odmah iza potpredsjednika JD Vancea, koji je drugi put zaredom pobijedio u anketi CPAC-a s 53% glasova, iako je to pad u odnosu na 61% podrške koju je imao 2025. godine. Anketa nije znanstveno istraživanje, budući da je ograničena na sudionike konferencije i nije reprezentativna za šire republikansko biračko tijelo.

Ipak, rezultat će zasigurno dodatno potaknuti intrige unutar Republikanske stranke oko rastućeg rivalstva između dvojice najbližih Trumpovih suradnika. Rubio je preuzeo vodeću ulogu u administraciji usred sve agresivnijeg vojnog stava Trumpa i diplomatskih pregovora na visokoj razini u Venezueli, Iranu i na Kubi.

S druge strane, Vance je u posljednje vrijeme češće djelovao iz pozadine. Njegove ranije izjave u kojima se glasno protivio novim vanjskim sukobima navele su neke Trumpove pristaše da se pitaju kakav je njegov stav o odluci o napadu na Iran i ubojstvu mnogih visokih dužnosnika režima, uključujući vrhovnog vođu Alija Hameneija.

Neki žele nova imena

Čini se da neki mlađi konzervativci koji su izrazili protivljenje Trumpovom ratu daju prednost Rubiju ispred Vancea, unatoč povijesno jastrebovskim stavovima državnog tajnika. "Možda se ne slažem s njim oko pitanja kao što je rat u Iranu i načina na koji je o tome govorio, ali se zato mogu složiti s nekim drugim njegovim politikama", rekao je Luke Rosati, student sa Sveučilišta Xavier.

Dodao je: "Ne sviđa mi se ideja da se kandidiraju i predsjednik i potpredsjednik. Želim nekog novog, nekog drugačijeg." Ipak, Vance ima mnogo pristaša unutar baze stranke koji su s entuzijazmom upisali njegovo ime u anketu CPAC-a.

Njegova životna priča o odrastanju kao sin ovisnice o drogama kojeg je odgojila baka - opisana u njegovoj uspješnici "Hillbilly Elegy" - i dalje privlači njegove sljedbenike. "Mislim da se on obraća mnogim ljudima u zemlji koje bi drugi možda zanemarili", rekao je William Augustine, stanovnik Dallasa koji je na CPAC došao sa suprugom Susan.

Trumpov duh

Rasprava o budućnosti stranke odvijala se bez njenog najutjecajnijeg glasa: Trumpa, koji je prvi put u deset godina preskočio konferenciju. Trump je javno izbjegavao imenovati nasljednika, iako je hvalio i Vancea i Rubija.

Među vjernim posjetiteljima CPAC-a, njegova će podrška na kraju imati ogroman utjecaj na utrku za nominaciju, ako se odluči preuzeti ulogu onoga tko odlučuje. "Naravno, podrška predsjednika Trumpa igrat će veliku ulogu jer netko treba nastaviti njegovu ostavštinu", rekao je Henry Tian iz Teksasa.

"Četiri godine nisu dovoljne." Bilo je i onih koji se opiru ideji o nasljedniku i žele da se Trump ponovno kandidira, unatoč Ustavu koji to jasno zabranjuje. "Trebamo Trumpa. Ovo se mora nastaviti", rekao je Frank Robles iz Kalifornije, koji je na CPAC-u nosio kapu s natpisom "Trump 2028". "Ne smijemo zaustaviti ovaj zamah."

Vance je uglavnom odbacivao razgovore o 2028., dok je Rubio rekao da će podržati potpredsjednika ako se on kandidira. Većina istaknutih republikanskih figura izbjegavala je javno najavljivati predsjedničku kandidaturu, iako je senator iz Kentuckyja Rand Paul za CBS rekao da razmatra ponovnu utrku, a guverner Floride Ron DeSantis to nije isključio u nedavnom intervjuu sa Seanom Hannityjem.

Ostali kandidati

Nitko od spomenutih nije govorio ovog tjedna na CPAC-u, koji je tradicionalno služio kao platforma budućim predsjedničkim kandidatima da se predstave bazi stranke. Ove godine, malo je onih s nadama za 2028. godinu hodočastilo u Teksas.

Jedina iznimka bio je mlađi senator iz te države, Ted Cruz, koji je dočekan s toplim pljeskom dok je izlagao svoju viziju za stranku - onu koja spaja Trumpov populizam i podršku radničke klase s temeljnim republikanskim načelima poput male vlade, niskih poreza i ograničene regulacije.

"Onima koji kažu: 'Mi smo konzervativci, ali konzervativci koji se zalažu za veliku državu', poručujem - vi niste populisti, vi zagovarate politiku Bernieja Sandersa i Elizabeth Warren", rekao je Cruz. Poruka je odjeknula kod Barbare Lewis, umirovljenice iz Teksasa, koja je rekla da se nada da će se njen senator ponovno kandidirati za predsjednika 2028. godine.

"Mislim da je odradio dobar posao za Teksas", rekla je. Međutim, Cruz nije iskoristio prednost domaćeg terena u anketi CPAC-a. Njegova podrška iznosila je 1%. Ni posljednji govornik događaja, ministar zdravstva i socijalne skrbi Robert F. Kennedy Jr., nije pobudio velik interes. Njegova podrška u anketi bila je 0%.

Budućnost u tandemu?

Zapravo, nitko osim Rubija i Vancea nije prešao 2% u istraživanju koje je obuhvatilo oko 1600 sudionika. Mnogi već gledaju prema listi Vance-Rubio - po mogućnosti tim redoslijedom, kako kaže Maxine Cunnyngham iz Oklahome.

"Oni su ljudi za ovo vrijeme", rekla je, "i sada su na položajima u vladi gdje uče sve što još ne znaju i bit će savršeni." Susan Augustine ponudila je drugačiju ideju. "Bili bi dobar tim", rekla je. "Šteta što ne mogu biti supredsjednici, znate?"