ASAD je poznat po brutalnoj vladavini nad Sirijom, koja je od 2011. razorena građanskim ratom koji je opustošio zemlju i pretvorio je u leglo ekstremističke skupine IS-a, dok je izazvao međunarodni rat i izbjegličku krizu koja je dovela do raseljavanja milijuna ljudi.

Asadove snage su od tada optužene za teška kršenja ljudskih prava i brutalne napade na civile tijekom 13-godišnjeg rata, uključujući korištenje kemijskog oružja protiv vlastitog naroda.

Svjedočanstvo užasa tog režima bile su scene slavlja kada su pobunjeničke snage preuzele kontrolu nad sirijskim gradovima proteklih dana.

Asad je preuzeo vlast na izborima bez protivnika 2000., nakon smrti svog oca Hafeza al-Asada, koji se izdigao iz siromaštva i vodio stranku Baath te preuzeo vlast 1970., postavši sljedeće godine predsjednikom zemlje.

Asad je reizabran velikom većinom svakih sedam godina, posljednji put 2021., na izborima koje su SAD, UK, Francuska, Njemačka i Italija ocijenili "lažnima".

Asadove snage bile su poznate po brutalnoj taktici tijekom građanskog rata koji je uslijedio nakon slamanja prodemokratskih prosvjeda 2011., kada se formirala naoružana opozicija sastavljena od malih milicija i nekih prebjega iz sirijske vojske.