Američki nogometaši drugi su se put zaredom na Svjetskom prvenstvu našli u situaciji da pokušavaju pratiti ubrzanu izvedbu nacionalne himne. Uoči utakmice s Turskom na stadionu u Los Angelesu tradicionalno je zasvirala himna The Star-Spangled Banner, no njezina neuobičajeno brza verzija u stilu koračnice zbunila je i igrače i navijače.

Dok je kamera prelazila preko američkih reprezentativaca, bilo je vidljivo da se neki muče pratiti ritam glazbe. Dok je prije prve utakmice SAD-a na prvenstvu himnu izvodio pjevač, u sljedeće dvije utakmice s razglasa je puštena unaprijed snimljena instrumentalna verzija. To je uobičajena praksa na Svjetskom prvenstvu, no ovoga puta himna je puštena u znatno ubrzanom tempu.

>> Opširnije

Unatoč lakom plasmanu u nokaut fazu, poboljšanje obrane prioritet je nizozemskom izborniku Ronaldu Koemanu nakon što je njegova momčad primila pogodak sedmu utakmicu zaredom. "Obratit ćemo pozornost na to", rekao je. "Jedan ili dva igrača nisu na pravom mjestu, igrači se ne blokiraju i to je nešto o čemu ćemo razgovarati s igračima."

Pritom je problem želio staviti u širi kontekst, istaknuvši snagu svojeg napada. "Zabijanje golova dio je igre, a mi smo također postigli deset golova u tri utakmice", rekao je Koeman, osvrnuvši se na šesnaestinu finala Svjetskog prvenstva, u kojoj Nizozemsku čeka Maroko.

Odbacio je svaku sugestiju da je njegova momčad favorit u utakmici protiv Maroka, koja se u ponedjeljak igra u Monterreyu. "Nisam siguran jesmo li favoriti", rekao je novinarima. "Bit će to velika utakmica. Oni su dobra momčad s puno kvalitete i lako mogu zabijati... Jasno je da ćemo se suočiti s jakim protivnikom." "Prvi smo u skupini i sada idemo prema pravom testu. Za njega ćemo se pripremiti", dodao je.

Tuniski izbornik Hervé Renard, koji je preuzeo vođenje tuniske reprezentacije nakon prve utakmice na Svjetskom prvenstvu, smatra da Tunis nije bio na razini potrebnoj za ovo natjecanje. Ipak, pohvalio je svoje igrače jer su se morali nositi s teškim okolnostima. Renard je zamijenio Sabrija Lamouchija, koji je smijenjen nakon poraza 1:3 od Nizozemske u prvom kolu skupine F.

"Nismo bili na razini", rekao je Renard. "Nismo na razini za ovo Svjetsko prvenstvo, to je jasno i o tome nema rasprave. Sada čelnici Tuniškog saveza moraju sjesti za stol i sve analizirati, to je važno. Svi će sada otići kući, malo se odmoriti i imat će vremena donijeti odluku o budućnosti."

Renard je to rekao nakon utakmice protiv Nizozemske te dodao da ne žali što je prihvatio posao.

Japanski i švedski reprezentativci zadovoljni su osvojenim bodom u susretu 3. kola skupine F, u kojem su njihove reprezentacije u četvrtak u Dallasu odigrale 1:1. "Zaista sam danas želio pobijediti, ali mislim da je na kraju i bod bio dovoljan. Jako sam ponosan na cijelu momčad, posebno na vratara Jakoba Zetterströma, koji je danas uskočio u sastav. Mislim da je odigrao sjajnu utakmicu", rekao je nakon utakmice švedski reprezentativac Anthony Elanga.

Nakon poraza 1:5 od Nizozemske u prethodnoj utakmici, švedski izbornik Graham Potter umjesto Kristoffera Nordfeldta na vrata je postavio Jakoba Widella Zetterströma, a kapetana Victora Lindelöfa premjestio je u vezni red. Njegova odluka da u početnu postavu uvrsti Anthonyja Elangu također se isplatila kada je krilni igrač postigao izjednačujući pogodak.

"Svi su bili uključeni u organizaciju igre, pa mi se nije činilo da je riječ o prevelikoj promjeni. Ipak, razumijem da promjena vratara i premještanje Victora u vezni red mogu biti velika promjena. Ako imate igrače uz sebe i podršku ljudi izvana, imate šanse", rekao je Potter na konferenciji za novinare. Švedski suparnik u nokaut-fazi bit će poznat idućih dana, ali Potter je rekao da je jednostavno sretan što su njegovi igrači izborili plasman u tu fazu.

"To je nezgodno pitanje jer možemo nagađati. Dok ne saznamo protivnika, nećemo znati. Najprije se moramo pobrinuti za oporavak igrača i osigurati da fizički budemo u dobroj poziciji za utakmicu protiv bilo kojeg suparnika. Da ste mi prije početka natjecanja rekli da ćemo se suočiti s tim izazovom, apsolutno bih ga prihvatio, stoga mu se veselimo", rekao je Potter.

Japanski izbornik Hajime Moriyasu rekao je da je razočaran primljenim golom, ali da je nakon izjednačenja odlučio uvesti obrambene igrače kako bi sačuvao bod i osigurao drugo mjesto u skupini. "Primili smo gol, a u nogometu to tako ide", rekao je Moriyasu.

Dodao je da je taj rezultat dobar i za azijski nogomet jer njegova momčad predstavlja sportske ambicije šire regije, dok plasman u nokaut-fazu pokazuje rast nogometa u njegovoj zemlji.

"Prvo poluvrijeme bilo je neizvjesno. U drugom smo dijelu poveli, no nakon izjednačenja inicijativu je preuzeo protivnik. Unatoč tome, mislim da smo ostvarili ono što je bilo važno, primili smo samo jedan pogodak, nismo izgubili i osvojili smo barem bod. Činjenica da niz bez poraza možemo prenijeti u sljedeću utakmicu protiv Brazila svakako je pozitivna", utakmicu je ocijenio japanski vratar Zion Suzuki.

"To je bilo ono što smo željeli ostvariti od početka natjecanja, a ujedno je i dokaz rasta japanskog nogometa", rekao je Suzuki, osvrćući se na Brazil, sljedećeg japanskog suparnika u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva. Brazil je jedna od najboljih svjetskih momčadi, ali Japan neće biti lagan suparnik u njihovom susretu u Houstonu u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva, istaknuo je Moriyasu.

Moriyasu je dodao da je pobjeda 3:2 nad Brazilom u Tokiju prošloga listopada, kojom je Japan ostvario prvu pobjedu protiv peterostrukih svjetskih prvaka, pokazala da će njegova momčad u ponedjeljak ući u utakmicu s namjerom da pruži više od pukog otpora.

"Prošli put dokazali smo Brazilu da nismo lagan suparnik", rekao je Moriyasu. "To je velik napredak za nas. Brazil je jedna od najboljih momčadi na svijetu i jako ga poštujemo. U utakmici ne znamo što će se dogoditi. Imat ćemo priliku za pobjedu."

Razriješena je skupina D. SAD je prvi, Australija prolazi dalje kao druga, a Paragvaj je treći s četiri boda.

>> Opširnije

Sve najvažnije vijesti tijekom 15. dana Svjetskog prvenstva.

>> Opširnije