Foto: Hina 

OVAJ put nisu u pitanju revije u Hong Kongu ili Južnoj Koreji. Leon Benko konačno je dobio prvi pravi poziv u reprezentaciju Hrvatske. Najbolji strijelac prošle i vodeći ove sezone s reprezentacijom Nike Kovača pokušat će izboriti SP. Razgovarali smo s napadačem Rijeke neposredno nakon objave popisa za utakmice s Islandom. Kao i mnogo puta do sada, i ovaj je put Benko poziv očekivao i to ne pokušava sakriti. 

"Zahvalan sam, to je uvijek poticaj za daljnji rad. Na meni je bilo da igram što bolje. Puno njih me pita, zašto ovo ili ono, zašto ranije nisam dobio poziv. Ne znam ja ništa, ni ovo, ni ono. Ne želim uopće pričati što je bilo prije. Mnogi me pitaju zašto sam šutio, ali to je moja zadaća, da zabijam i šutim. Na drugima je da gledaju", jasan je Benko.

"Jasno, sretan sam zbog poziva i nadam se da ću dobiti priliku da na terenu napravim nešto u reprezentaciji"

Moment je vrlo osjetljiv, vjerujemo da se i Benko živcirao dok je gledao Hrvatsku u kvalifikacijama.

"Istina, nervirao sam se, pa mi živimo za nogomet. Gledao sam sve utakmice, svaki potez, i moram reći da mi je jako krivo zbog igrača. Smatram da bez obzira na kvalifikacija zaslužuju vidjeti SP. U nogometu postoje usponi i padovi, njima se dogodio pad, zasićenje, jednostavno došlo je do krize. Ne bih govorio o bivšem izborniku jer sada imamo novog. Zaista se nadam da će ove dvije utakmice biti novi početak"

"Nadam se da su igrači razgovorom riješili što su imali"

Što očekuje na okupljanju, svlačionica reprezentacije pretrpjela je velike potrese u posljednje vrijeme.

"Zaista ne bih ulazio u njihove detalje, jer nisam bio s njima. Pretpostavljam da je bilo teško, ali nadam se da su iskusniji igrači potaknuli razgovor i da su riješili što su imali. Nadam se pravoj, zdravoj atmosferi" 

Benko s Rijekom odrađuje skupu školu u Europa ligi. Posljednja utakmica na Gerlandu donijela je novi hrabri poraz, ali i ogromnu potrošnju bez osvojenog boda.

"Svi nam govore kako smo dobro igrali protiv Lyona, ali što vrijedi. Ostaje žal, nismo dobro dozirali igru. Zbog dvije tri situacije nam može biti jako krivo. Imao je i Lyon šanse, ali da smo mi svoje zabili, tko zna kako bi završilo. Mi znamo da nas čeka najprije Split, a tek onda razmišljat ćemo o novom susretu s Lyonom. Imamo popravi, možemo pokazati da smo u dobroj formi"

"Rijeka može i bolje"

Prvenstvo je puno napetije nego prošle godine, barem za sada.

"I prošle sezone imali smo situaciju da smo bili bod iza Dinama, ali onda smo od njih izgubili 3:1 i udaljili su se 4-5 bodova. Kada je Kek došao počeli smo se dizati, puno smo kvalitetnija ekipa i možemo napraviti više i u Europa ligi. Prvenstvo je sigurno kvalitetnije s deset klubova, gdje svatko svakoga može dobiti. No, ova Rijeka može svima zagorčati život" 

Kek vas stalno spušta ne zemlju. Ne sviđaju mu se europski porazi, ne želi mentalitet gubitnika.

"Trener je bitna karika, puno smo naučili, ali njegove vizije moramo ispoštovati do kraja. Istaknuo bih njegov profesionalni pristup. Svaki trening, bez iznimke, moraš dati sve od sebe, a to se na terenu mora vidjeti. No, kada gledamo detaljno i kroz brojke, mi moramo i možemo još napredovati"

Igrački karton:

Benko je karijeru počeo u Varteksu za koji je u HNL-u postigao 18 prvenstvenih golova u tri sezone. Pamti se njegov nastup protiv Dinama iz Tirane u Intertoto Cupu kada je u pobjedi Varteksa 4:1 postigao sva četiri gola.

Iz rodnog Varaždina je otišao u Nurnberg gdje se u dvije sezone i deset prvenstvenih nastupa nije upisao u strijelce. Njemačku je zamijenio Belgijom, a Nurnberg Standardom, ali ni tamo nije bio efikasan, te je Liege napustio sa samo jednim postignutim golom u Jupiler ligi.

Godinu je, zatim, proveo u Kortrijku prije nego što se vratio u Hrvatsku u Slaven. Već u debiju za koprivničku momčad zabio je Splitu, a epizodu u Slavenu završio je u siječnju 2012. godine s 15 postignutih golova.

U Rijeku je stigao iz jordanskog Al-Faisalyja, te je za momčad s Kantride postigao je 28 golova u 43 nastupa u ligi, te šest golova u osam europskih utakmica.