Foto: Damir Krajac / Cropix

DANAS u Estoniji počinje Europskog prvenstvo U19 reprezentacija, a u Talinu, Hapsalu i Rekvereu igraju se ukupno četiri utakmice. U skupini A sastat će se Grčka i Španjolska te Estonija i Portugal, a u skupini B Engleska - Hrvatska i Srbija - Francuska. Inače, susret mladih snaga Engleza i Hrvata na rasporedu je od 16.30 sati, a utakmicu na stadionu Kadriorg u Tallinnu sudit će švicarski arbitar Alain Bieri.

Kao što je poznato izbornik reprezentacije je Dinko Jeličić. 38-godišnji trener momčad je preuzeo prošlog ljeta nakon odlaska Ivice Grnje, koji je od 2002. odgajao generacije hrvatskih reprezentativaca, a prije dvije godine je na Euru stigao do polufinala gdje je ispao od Španjolske. Hrvatskoj će na Euru nedostajati dva ključna igrača; Mateo Kovačić Marko Livaja, a Jeličić je ostao i bez Radoševića, Rebića, Eleza, Milića, Tomičića i riječke uzdanice Nike Datkovića. Izbornik će tako za prvu utakmicu moći računati na Slugu, Gorupeca, Mitrovića, Čalušića, Aleksića, Pajača, Močinića, Miškića, Pavičića, Dugandžića, Zeleniku, Mrzljaka,  Miloša, Miličevića, Čolaka, Pongračića, Mišića i Perića.

Što se tiče Engleza, pozvani su: Sam Johnstone (Manchester United), Connor Ripley (Middlesbrough), Eric Dier (Sporting Lisbon), Luke Garbutt (Everton), Michael Keane (Manchester United), Jack Robinson (Liverpool), Tom Thorpe (Manchester United), Conor Coady (Liverpool), Ross Barkley (Everton), Nathaniel Chalobah (Chelsea), Harry Kane (Tottenham Hotspur), John Lundstram (Everton), Nathan Redmond (Birmingham City), George Thorne (West Bromwich Albion), Benik Afobe (Arsenal), Saido Berahino (West Bromwich Albion), Robert Hall (West Ham United) i Hallam Hope (Everton). Radi se o vrlo talentiranoj momčadi, kojoj tek nedostaje ozlijeđeni napadački dvojac William Keane i Pat Bamford.

Izbornik Noel Blake svjestan je da na kontinentalnoj smotri nema slabih protivnika slijedom čega poziva na oprez: "Nadam se da nema nekog tko misli da smo došli u Estoniju na izlet, prošetati se grupom, osvojiti i vratiti se kući. Na Euru igra osam vrlo dobrih momčadi i nema lagane utakmice. Došli smo u dobroj formi i dobrom stanju, a naravno da uvijek ima prostora za napredak. Želim maksimalan angažman pa što bude, bude".

Hrvatski strateg Dinko Jelinčić nada se kako bi Hrvatska mogla proći grupu: "Priželjkujem da odemo vrlo daleko, koliko god možemo, međutim rezultat u ovoj dobnoj kategoriji i nije najvažniji. Nema smisla pretjerano težiti trofejima, već veliki akcenat baciti i na odgajanje ovih mladih igrača za život, njihov napredak podjednako na nogometnom kao i na životnom planu. Imam sjajne mlade momke na raspolaganju u mogu reći da sam optimističan.