Foto: Hina, Getty Images / Guliver image 

NAKON burnog nogometnog tjedna, hrvatska reprezentacija danas će doznati protivnike u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2018. godine u Rusiji.

Ždrijeb kvalifikacijskih skupina održava se u St. Peterburgu, u Konstantinovoj palači, a svečanost će započeti u 17 sati po hrvatskom vremenu.

Hrvatska 6. put lovi SP, samo jednom ga je propustila

Hrvatskoj će ovo biti šesti pokušaj plasmana među 32 najbolje svjetske reprezentacije. U dosadašnjih pet kvalifikacijskih ciklusa, samo je jednom, 2010. godine pod vodstvom Slavena Bilića, propustila izboriti mjesto na završnom turniru. Za SP 1998. godine u Francuskoj i 2014. u Brazilu, Hrvatska se završnice domogla kroz dodatne kvalifikacije, pobijedivši Ukrajinu, odnosno Island, a za SP 2002. u Japanu i J. Koreji te 2006. u Njemačkoj plasman je izboren izravno.

Devet skupina, Hrvatska nositelj

Od 54 članice UEFA-e u kvalifikacijama će sudjelovati 52 reprezentacije. Izostat će domaćin SP-a Rusija i Gibraltar kojeg FIFA još uvijek ne priznaje kao samostalnu članicu, a Arbitražni sportski sud nije na vrijeme donio odluku u žalbenom postupku. Zahvaljujući svojoj poziciji na FIFA ljestvici za srpanj 2015. na kojoj je Hrvatska 14. reprezentacija svijeta, momčad Nike Kovača smještena je u prvu skupinu nositelja, što donosi izbjegavanje mogućnosti svrstavanja u istu kvalifikacijsku grupu s aktualnim svjetskim prvacima Nijemcima, Belgijcima, Nizozemcima, Portugalcima, Englezima ili Španjolcima.

Sustav kvalifikacija ostao je nepromijenjen u odnosu na prethodne cikluse. Bit će oformljeno devet kvalifikacijskih skupina, od kojih će sedam biti sastavljeno od šest, a dvije od pet reprezentacija. Izravno će se na završnicu SP-a plasirati pobjednici skupina, dok će osam najboljih od devet drugopasiranih reprezentacija probiti u dodatne kvalifikacije.

Moguća i potpuno jugoslavenska skupina

Prema prijašnjim iskustvima s pojedinim reprezentacijama i njihovoj sadašnjoj formi, za Hrvatsku bi jedna od boljih skupina bila sastavljena od primjerice Islanda, Sjeverne Irske, Farskih Otoka, Litve i San Marina, dok bi najlošiji izbor mogao biti Francuska, Švedska, Turska, Bjelorusija i Gruzija. Moguće je i formiranje "balkanske" skupine koju bi sačinjavali s Bosnom i Hercegovinom, Srbijom, Slovenijom ili Crnom Gorom te Makedonijom.

Osim razvrstavanja europskih reprezentacija u kvalifikacijske skupine, bit će održan i ždrijeb kvalifikacija Afričke konfederacije, Konfederacije Sjeverne i Srednje Amerike te Kariba, Južnoameričke konfederacije i Oceanijske konfederacije. Jedino neće biti ždrijeba za Azijsku konfederaciju, čije su članice već započele kvalifikacijski ciklus.

Ždrijebom će ravnati glavni tajnik FIFA-e Jerome Valcke, a kao posebni gosti koji će asistirati pri izvlačenju kuglica najavljeni su Ronaldo, Diego Forlan, Fabio Cannavaro, Samuel Eto'o, Oliver Bierhoff, Aleksander Keržakov, Rinat Dasajev, Madjer, Predrag Rajković te bivši kapetan ruske reprezentacije Aleksej Smertin koji će zamijenti Brazilca Hulka.

Skupine nositelja europskih kvalifikacija za SP 2018.

Skupina 1: HRVATSKA, Njemačka, Belgija, Nizozemska, Portugal, Rumunjska, Engleska, Wales, Španjolska

Skupina 2: Slovačka, Austrija, Italija, Švicarska, Češka, Francuska, Island, Danska, Bosna i Hercegovina

Skupina 3: Ukrajina, Škotska, Poljska, Mađarska, Švedska, Albanija, Sj. Irska, Srbija, Grčka

Skupina 4: Turska, Slovenija, Izrael, Irska, Norveška, Bugarska, Farski Otoci, Crna Gora, Estonija

Skupina 5: Cipar, Latvija, Armenija, Finska, Bjelorusija, Makedonija, Azerbajdžan, Litva, Moldavija

Skupina 6: Kazahstan, Luksemburg, Lihtenštajn, Gruzija, Malta, San Marino, Andora

Otvaranje i finale SP-a u Moskvi na Lužnikiju

FIFA je u petak objavila da će se prva i finalna utakmica svjetskog prvenstva igrati na stadionu Lužniki u Moskvi.

Četvrtfinalni obračuni igrat će se u Kazanu, Nižnjem Novgorodu, Sočiju i Samari, a polufinala u Sankt Peterburgu i Moskvi. U subotu se u St. Peterbrugu održava ždrijeb na kojem će se saznati sastav kvalifikacijskih skupina za 21. po redu svjetsko prvenstvo u nogometu. Prva utakmica je na rasporedu 14. lipnja, a finale 15. srpnja 2018.

FIFA-in Kup konfederacija održat će se 2017. , od 17. lipnja do 2. srpnja, a za njegov trofej će se boriti osam reprezentacija. Na to su se natjecanje već plasirali Rusija kao domaćin, Njemačka kao aktualni svjetski prvak, Australija kao pobjednik Azijskog kupa i Čile kao pobjednik Copa Americe . Njima se još trebaju pridružiti predstavnik CONCACAF-a, koji će po prvi put biti odlučen doigravanjem između pobjednika Gold Cupa iz 2013. (SAD) i 2015. (Jamajka ili Meksiko), zatim pobjednici Afričkog kupa nacija 2016., europski prvaci 2016 i pobjednici OFC kupa nacija 2016.