KOLIKO god se sport u ovom mileniju promijenio, ubrzao, komercijalizirao, pa čak i usavršio, prošla je godina na primjerima Posljednjeg plesa s Michaelom Jordanom i povratka Mikea Tysona pokazala da se ljudi i dalje rado prisjećaju davnih era. Zato se u novoj Indexovoj rubrici Retrosportiva vraćamo u prošlost i podsjećamo na sportaše, klubove i događaje koji su fascinirali svijet prije 20, 30 ili 50 godina.

Danas ćemo se prisjetiti velike karijere Kareema Abdul-Jabbara, koji je i danas najbolji strijelac NBA lige svih vremena, osvojio je jednako naslova prvaka kao Michael Jordan, a po društveno-političkom angažmanu i upozoravanju na problematiku rasizma u SAD-u bio je preteča pokretu Black Lives Matter pola stoljeća ranije.

DA JE kojim slučajem u kultnoj Kviskoteci Kareem Abdul-Jabbar bio postavljen kao odgovor u igri asocijacija, autorima bi najteži zadatak bio odabrati samo četiri tražena pojma koja podsjećaju na njega. Jedan bi, očito, bila košarka. Ali ostali? Izbor je golem.

Udica. Točnije, nebeska udica, ili skyhook. Kasnije su to bili Jordanova i Dirkova verzija fadeawaya, a danas Hardenova ili Dončićeva stepback trica, a u to je vrijeme Kareemov mekani izbačaj koji bi loptu vinuo barem još metar u zrak bio šut koji je jednostavno nemoguće braniti.

Naočale. Nosio ih je većim dijelom karijere zbog učestalih udaraca koje je dobivao u oko, a na terenu su njegovu 218 cm izduljenu figuru činile još osebujnijom i prepoznatljivijom.

Islam. Njegovo rodno ime je Lew Alcindor, a u 21. godini ga je promijenio u Kareem Abdul-Jabbar, odnosno Plemeniti Sluga Svemoćnoga, kada je u potrazi za identitetom postao musliman. 

Pilot. Ako niste gledali kultnu komediju Ima li pilota u avionu?, prvom prilikom ispravite taj propust.

Los Angeles. Grad u kojem je proveo četiri godine na sveučilištu i 14 od 20 profesionalne karijere.

Bruce Lee. Njegov mentor koji mu je usadio Jeet Kune Do kao životnu filozofiju, kojoj je kasnije zahvaljivao košarkašku dugovječnost.

Rekord. Da, ali koji? Recimo, 38.387, odnosno broj poena koje je postigao u NBA ligi, koji do danas nitko nije dostigao, a ako ne uspije LeBron James, izvjesno je da neće nitko još desetljećima. Ili 57.446, broj odigranih minuta? Šest titula najkorisnijeg igrača? Tri uzastopna naslova sveučilišnog prvaka i MVP-a turnira? To su samo najglamurozniji iz niza rekorda koje je Abdul-Jabbar postavio, a mnogi i danas stoje.

Aktivizam. Više od 50 godina prije pokreta Black Lives Matter Kareem se borio za istu stvar, jednakost crnaca u američkom društvu. U eri daleko prije društvenih mreža trebalo je zaista opravdati "aktiv" u riječi aktivizam, djelima upozoravati na probleme, a on je na ovaj upozorio bojkotom Olimpijskih igara 1968. Budući da prije Dream Teama 1992. profesionalci nisu smjeli na Igre, tako je propustio jedinu priliku osvojiti najvrjedniji preostali trofej u karijeri, olimpijsko zlato.

Koza? Većina će za GOAT-a ipak odabrati Michaela Jordana, neki su skloni LeBronu Jamesu, ali i oni koji bi zastupali slučaj Lewa Alcindora imali bi što za reći.

Na sveučilištu debitirao s 56 koševa. Uslijedila je neviđena trogodišnja dominacija

Rodio se s 57 centimetara i skoro šest kila. U sedmom razredu bio je dvometraš i zakucavao. U srednjoj školi već je pokazivao o kakvom se pobjedniku radi. Vodio je momčad do niza od 71 pobjede i dva naslova državnog prvaka u tri godine. Na sveučilištu UCLA kao brucoš nije smio igrati, a onda je na debiju zabio 56 koševa. U sljedeće tri godine vodio je Bruinse do 88 pobjeda u 90 utakmica i tri naslova NCAA prvaka, sva tri puta kao najbolji igrač turnira, a dvaput i kao sveučilišni igrač godine.

Brzo je izrastao u vrhunskog košarkaša, ali na UCLA-u se izgrađivao kao osoba, a posebno mu je smetala problematika podređenosti crnaca u američkom društvu, odnosno rasizam.

Zašto je Lew postao Kareem?

"Crnim Amerikancima sve je bilo nametnuto, čak i ime. Alcindor je prezime koje su moji preci dobili po svojem robovlasniku. Iz ropstva smo izašli prilično oštećeni i mogli smo se uzdignuti samo ako ustanovimo vlastiti identitet. Bio sam kršćanin, monoteist, ali ime sam želio promijeniti u skladu s monoteizmom koji prakticiraju u Africi. Počeo sam se zanimati za islam i postao sam musliman", ispričao je Abdul-Jabbar prilikom promocije svoje knjige Postajući Kareem. "Nije to bio istup protiv Amerike, nego nešto što sam učinio zbog sebe kako bih uspostavio svoj identitet umjesto onoga koji mi je nametnut."

Osjećao je restriktivnost i na vlastitom primjeru na samom parketu. Budući da je dominirao visinom i atleticizmom, NCAA je pokušala natjecanje učiniti ravnopravnijim zabranom zakucavanja, koja se održala čak 10 godina. Uvriježeno je bilo mišljenje da su crnci genetički atletičniji i češće su zakucavali, pa su ih takvom odlukom, doslovno i figurativno, spustili na zemlju.

Mnogima su tako zaista oduzeli najjače oružje, ali ne i Kareemu. On nije morao zakucavati da bi dominirao. On je imao svoju udicu.

Pokušao bi driblati, a druga djeca bi mu samo uzela loptu iz ruku

"Imao je 12 godina i skoro dva metra. Svi su htjeli da igra košarku, ali nije bio dobar. Bio je vrlo nespretan. Kad bi primio loptu, pokušao bi driblati, a druga bi mu je djeca jednostavno uzela iz ruku", prisjetio se George Hejduk, koji je došao na trening njegove škole i odlučio mu pokazati nekoliko osnova. Bacao mu je loptu visoko, upozoravao ga da je ne spušta i ne dribla, nego samo odradi tri jednostavne stvari. Korak, pogled, udica.

"Tom čovjeku dugujem sve", i danas je odlučan Jabbar. Pola sata zajedničkog treninga bila su dovoljna da mu posadi sjeme jedne vještine koju će kroz godine dovesti do savršenstva, do nezaustavljivosti.

UCLA Bruinsi s njim su ustanovili dominaciju bez presedana i dobili su 88 od 90 utakmica na putu do tri uzastopna naslova. Jedan od ta dva poraza doživjeli su od Houstona kad se Alcindor tek vratio nakon što je propustio dvije utakmice zbog ozljede oka, koju je doživio kad mu je protivnik zagrebao rožnicu. Nekoliko godina kasnije, tijekom profesionalne karijere, u predsezonskoj utakmici mu se ponovila ista ozljeda, što ga je toliko razljutilo da je udario konstrukciju koša i slomio šaku. Propustio je prvih 16 utakmica sezone, a vratio se noseći zaštitne naočale, koje su mu postale i zaštitni znak.

Tijekom 20-godišnje NBA karijere odigrao je 1560, a propustio samo 80 utakmica. Jedanput je morao mirovati dva mjeseca jer je na protivnikov lakat reagirao šakom i ponovno je slomio. Praktički pola utakmica u karijeri propustio je zbog izljeva bijesa, a ne neke uobičajene košarkaške ozljede, poput koljena, mišića ili Ahilove tetive. Svoju neuništivost zahvaljuje legendi jedne sasvim drukčije branše.

Za dugovječnost su krivi Bruce Lee i njegova supruga Linda

"Na trećoj godini koledža počeo sam učiti orijentalne borilačke vještine. Jedan je novinar predložio da treniram s Bruceom Leejem. Otišao sam kod njega i razgovarali smo. Onda mi je rekao da udaram vreću što snažnije mogu, a on je stajao iza nje i pridržavao je. Nakon nekog vremena me je zaustavio i rekao: 'U redu, zanimljivo.' Onda je pozvao svoju suprugu Lindu i rekao da će ona sad udarati vreću, a da je ja pridržavam. U redu, ništa strašno, pomislio sam. Jedanput ju je udarila nogom, a ja sam odletio na drugu stranu. Imala je možda 55 kila, a mogla je stvoriti takvu silu. Odmah me je pridobio. Trenirao sam s njim sljedeće četiri godine", prisjetio se Abdul Jabbar.

Od borilačke legende naučio je cijelu filozofiju Jeet Kune Doa, posebnu pažnju počeo je posvećivati istezanju, a kasnije se posvetio i jogi. Njima pripisuje takvu dugovječnost. Baš kao udicu, od Leeja je naučio jednu vještinu, a onda ju inteligentno prilagodio sebi i usavršio.

Zahvaljujući njemu, debitirao je i na filmu, u Igri smrti iz 1972., kad je glumio Leejeva protivnika i pokazao što je sve od njega naučio tijekom dugogodišnjeg poznanstva, koje je izraslo u prijateljstvo i mentorstvo. Osam godina kasnije ostvario je i puno poznatiju ulogu u kultnoj komediji Ima li pilota u avionu?, a i danas se često pojavljuje kao gost u raznim serijama, pa je tako u posljednjoj sezoni Teorije velikog praska s junacima serije igrao Dungeons & Dragons.

Bio je glumačka zvijezda prije Michaela Jordana i Space Jama. Bio je simbol košarkaša koji ne želi "šutjeti i driblati" puno prije LeBrona Jamesa, današnjeg predvodnika generacije društveno i politički osviještenih sportaša koji svoju platformu koriste kako bi širim masama ukazivali na problematiku crnaca u Americi.

Jordan i James danas su najčešći subjekti razgovora o najvećem košarkašu svih vremena, ali Kareema praktički ni u čemu nisu nadmašili. Poput Jordana, osvojio je šest naslova prvaka - jedan s Milwaukee Bucksima 1972. i pet s LA Lakersima osamdesetih. Postigao je više koševa i osvojio više titule MVP-ja nego itko u povijesti. Bio je oličenje izvrsnosti i dugovječnosti puna dva desetljeća. Dominirao je protiv Wilta Chamberlaina na početku, a Olajuwona i Ewinga na kraju NBA karijere. Patentirao je jedan od najubojitijih poteza u košarci svih vremena i bio ogroman dio nezaboravnog rivalstva Lakersa i Celticsa osamdesetih.

Njegovo košarkaško naslijeđe je izuzetno, vrijedno svrstavanja među najveće svih vremena, pa i na sam vrh na centarskoj poziciji, koja je kroz povijest dala najviše velikana.

Najveći dio razloga za to što ga se ne smatra GOAT-om je banalan. Abdul-Jabbar u prvom dijelu karijere nije bio osobito popularan. Nije razgovarao s novinarima, što je na njih ostavljalo loš dojam te je o njemu stvorena slika popriličnog seronje.

"Nitko mi nije objasnio važnost odnosa s javnošću. Na koledžu je bila takva potražnja za mnom među novinarima da im je trener John Wooden potpuno zabranio da razgovaraju sa mnom.Tako da mi je to bilo normalno kad sam došao u NBA. Primarni fokus uvijek mi je bio na napornom radu da budem što bolji, a sve ostalo bilo je manje bitno, pa u društvenim situacijama možda nisam bio najugodniji, a u razgovorima sam bio rezerviran", objasnio je Abdul-Jabbar u intervjuu prije desetak godina.

Uz Magica je postao pobjednik

Njegovu imidžu nije pridonijelo ni forsiranje trejda iz neuglednog Milwaukeeja u glamurozni Los Angeles 1975., ali to će se pokazati kao vrhunski potez četiri godine kasnije, kada su mu Lakersi na draftu pridružili klinca iz Michigana s osmijehom preko cijelog lica. Do njegova dolaska nizao je titule najkorisnijeg igrača, a nakon njega šampionske prstenove. Magic Johnson imao je karizmu koja je ukrala šou Kareemu, ali napravila ga cijelom svijetu. Upravo su Lakersi s njima dvojicom u rivalstvu s Birdovim Celticsima najzaslužniji za globalnu popularizaciju košarke, koja je buknula nakon pojave Dream Teama u Barceloni 1992.

Bili su potpune suprotnosti, ali su zato tako dobro funkcionirali. Jedan tmuran i strogo profesionalan, drugi lepršav i spektakularan, a obojica genijalni.

"U njegovoj prvoj utakmici ja sam zabio za pobjedu, a on je poludio od sreće kao da smo postali prvaci. Srušio me je na parket, bacio se je na mene i grlio me je. Rekao sam mu da se smiri jer imamo još 81 utakmicu poslije ove", prisjetio se Kareem.

Bilo je jednostavno, jedan drugome olakšavali su život.

"Najjednostavnija taktika kad igraš s Kareemom je da mu daš loptu", ukratko je sročio dinamiku tog odnosa Magic.

Još kao 38-godišnjak Abdul-Jabbar je u prosjeku postizao 23.8 koševa, a tek u posljednje tri sezone pao je ispod 20. Međutim, tri od svojih šest naslova osvojio je u zadnje četiri sezone i tako stvorio savršen odgovor na dugogodišnje kritike starog rivala Wilta Chamberlaina.

Legendarni Wilt osjećao se ugroženo dolaskom novog dominantnog centra u NBA te ga je kritizirao svakom prilikom, posebno nakon odlaska u mirovinu, valjda u strahu da će ovaj u konačnici nadmašiti njegovo naslijeđe. Govorio je da Kareem ne čini dovoljno za pobjedu, da ne zabija koliko bi trebao, da premalo skače, da ne igra obranu, što je zvučalo poprilično licemjerno od tipa koji je dominantne brojke pretočio u samo dva naslova prvaka, od kojih jedan u sutonu karijere.

Uništio Wilta za kraj karijere

Nakon što mu je Abdul-Jabbar srušio NBA rekord, preskočivši ga na vrhu liste strijelaca svih vremena, Chamberlain mu je poručio da mu je vrijeme za penziju. Međutim, Kareem je nastavio igrati još pet godina i s nove tri titule nadmašio je njegovu ostavštinu kao najboljeg centra svih vremena, ako ju je ikada i imao u konkurenciji trofejnog Billa Russella.

"Naravno da si želio da odem, jer bi to bilo u tvom stilu, nakon poraza u finalu, odustajanjem, kao što si ti odustajao svaki put kad bi nailazio na prepreku i onda krivnju svaljivao na sve oko sebe. Ali odlučio sam da mogu još puno dati i osvojio sam još tri naslova u četiri godine. Razumijem tvoju ljubomoru, nikad nisi obranio naslov, tvoji Lakersi nikad nisu pokazali kontinuitet i nisi želio da te moji nadmaše. Pamtit će se da sam ja radio sa suigračima i pomagao momčadi da pobjeđuje, dok ćeš ti zauvijek biti cmizdravac koji sakuplja statistiku i odustaje", napisao mu je Abdul-Jabbar u otvorenom pismu nakon što je okončao karijeru.

U pisanju se pronašao i nakon košarkaških dana. Izdao je bestselere, poput druge autobiografije Postajući Kareem, ali i povijesne knjige, poput Crnih profila u hrabrosti, koji su mnogi američki učitelji uvrstili u svoje satove povijesti, a redoviti je kolumnist najuglednijih svjetskih medija, poput Timea i Guardiana.

Na parketu je bio stroj za koševe i pobjednik, izvan njega veliki mislilac. Kompletan paket. Da se rasprava o GOAT-u vodi i izvan dosega na parketu, da se gleda cjelokupna ostavština na košarku, ali i društvo, Kareem Abdul-Jabbar i na Jordana i na LeBrona gledao bi s visine koju su dosezale njegove udice.