BIVŠI svjetski prvak u teškoj kategoriji Andy Ruiz Jr. (36) želi borbu protiv Filipa Hrgovića, novog IBF-ova prvaka svijeta. Amerikanac meksičkog podrijetla Hrgovića je izdvojio uoči svog povratka u ring protiv Poljaka Damiana Knybe, s kojim se bori u petak u Prudential Centeru u Newarku.

"Volio bih se boriti protiv Hrgovića. Mislim da mi taj stil savršeno odgovara. Zato smo i odabrali velikog, golemog protivnika", rekao je Ruiz novinarima. Knyba je visok 201 centimetar i Ruizov stožer očito ga vidi i kao svojevrsnu pripremu za moguće okršaje s fizički velikim teškašima poput Hrgovića.

Ruiz se vraća nakon dvije godine

Ruiz se nalazi u zanimljivoj fazi karijere. U srpnju je potpisao ugovor za više borbi s Eddiejem Hearnom i Matchroom Boxingom, a cilj je još jednom doći do borbe za svjetski naslov. Protiv Knybe će nastupiti prvi put nakon kolovoza 2024. godine, kada je protiv Jarrella Millera odradio većinski remi.

Njegov profesionalni omjer je 35 pobjeda, dva poraza i jedan remi, uz 22 nokauta. Najveći trenutak karijere dogodio mu se u lipnju 2019. godine, kada je kao veliki autsajder nokautirao Anthonyja Joshuu u sedmoj rundi i osvojio IBF, WBA i WBO pojaseve.

Joshua mu se osvetio šest mjeseci kasnije i vratio naslove jednoglasnom odlukom sudaca. Ruiz nakon toga nije uspio održati kontinuitet. Od tog poraza do danas boksao je samo protiv Chrisa Arreole, Luisa Ortiza i Jarrella Millera, pa mu je meč s Knybom tek četvrti nastup u gotovo sedam godina.

Ruiz se ponovno udružio s trenerom Mannyjem Roblesom, koji ga je vodio i u senzacionalnoj pobjedi protiv Joshue. Matchroom i Eddie Hearn vjeruju da još uvijek može napasti sam vrh teške kategorije, ali prije ozbiljne borbe za naslov mora pokazati u kakvom se stanju vraća nakon dugog izbivanja.

Hrgović ima druge planove

Hrgović je u međuvremenu postao jedan od najtraženijih boksača teške kategorije. Hrvatski teškaš prošlog je vikenda u londonskoj O2 Areni u devetoj rundi zaustavio dotad neporaženog Mosesa Itaumu i osvojio upražnjeni IBF naslov svjetskog prvaka. Bio je u velikim problemima tijekom prvog dijela borbe, ali je izdržao Itaumine napade i iskoristio njegov pad fizičke spremnosti u završnici.

Nakon pobjede odmah je poručio da ga ne zanimaju lake obrane naslova. Želi ujedinjavati svjetske pojaseve. Posebno je prozvao WBO prvaka Daniela Duboisa, koji mu je nanio jedini profesionalni poraz 2024. godine, te WBC prvaka Agita Kabayela. Kabayel je već odgovorio da je zainteresiran za tu borbu.

Hrgović bi tako najradije čekao pobjednika borbe Duboisa i Fabija Wardleyja, koja je zakazana za 17. listopada, ili pokušao odmah dogovoriti ujedinjenje s Kabayelom. Duboisov meč posebno mu je zanimljiv zbog prilike za revanš i mogućnosti spajanja IBF i WBO pojasa.

Ipak, sljedeći bi trebao biti Frank Sanchez

Problem za Hrgovićeve planove zove se Frank Sanchez. Kubanac je prvi izazivač prema IBF-ovoj ljestvici i prije Hrgovićeva meča s Itaumom pristao je odstupiti iz borbe za upražnjeni naslov pod uvjetom da dobije priliku protiv pobjednika.

IBF mu je time zajamčio borbu za naslov, što znači da bi Hrgovićeva prva obrana trebala biti upravo protiv Sancheza. Promotor Frank Warren također je nakon meča s Itaumom rekao da Hrgovića sljedećeg čeka Kubanac.

Hrgović se s time ne miri. Nakon osvajanja pojasa poručio je da Sanchez može ponovno prihvatiti naknadu za odstupanje i pričekati, kako bi on u međuvremenu odradio borbu za ujedinjenje naslova. Sanchezov tim tvrdi da IBF to trenutačno ne dopušta i da upravo njihov boksač mora dobiti sljedeću priliku.

Zbog toga je u ovom trenutku Frank Sanchez daleko najizgledniji sljedeći Hrgovićev protivnik, iako borba još nije službeno potvrđena. Ranije se kao mogući termin spominjao kraj studenog ili prosinac. Do ujedinjenja bi Hrgović mogao doći prije Sancheza samo ako se s Kubancem i IBF-om postigne novi dogovor o njegovu odstupanju.

Ruizova prozivka zato je zasad više najava onoga što želi u nastavku povratka nego konkretan plan za Hrgovićev sljedeći nastup. Amerikanac prvo mora pobijediti Knybu i ponovno se pozicionirati među vodećim izazivačima, dok Hrgović mora riješiti obvezu prema Sanchezu ili pronaći način da je privremeno odgodi.

Ako obojica nastave pobjeđivati, borba bivšeg ujedinjenog svjetskog prvaka i aktualnog IBF prvaka svakako bi mogla postati realna tijekom 2027. godine.