TRENER Arsenala Mikel Arteta nije štedio riječi hvale za Declana Ricea, nazvavši ga igračem "svjetske klase" nakon što je unatoč ozljedi s dva gola predvodio Topnike do pobjede rezultatom 3:2 protiv Bournemoutha. Ovom pobjedom na stadionu Vitality, Arsenal je pobjegao na šest bodova prednosti na vrhu Premier lige, a borba za naslov prvaka dobiva sve veći zamah.

Fenomenalna partija unatoč ozljedi

Engleski veznjak pružio je fenomenalnu partiju koja je Arsenalu donijela ključna tri boda. Iako se vraćao nakon ozljede koljena, Rice je bio izvanredan i s dva gola praktički sam slomio otpor borbenog Bournemoutha. Njegov utjecaj bio je golem, posebno u drugom poluvremenu kada je nakon rane Gabrielove pogreške preuzeo kontrolu nad igrom.

Prvo je preciznim udarcem doveo Arsenal u vodstvo, a zatim je osigurao pobjedu na asistenciju Bukaya Sake. Osim ključnih golova, Rice je bio pravi motor momčadi, vodeći igrač po broju dodavanja i startova u prvom dijelu, pokazavši liderske sposobnosti kojima je stabilizirao vezni red u trenucima kada se utakmica lomila.

Arteta: Za mene je on najbolji na svijetu

Nakon utakmice, Arteta je pred novinarima otkrio s kakvim se problemima Rice suočavao: "Declan se mučio posljednjih nekoliko dana, ali je gurao i gurao i gurao i stavio se na raspolaganje. Odigrao je 96 minuta, postigao dva gola i bio je jedan od najboljih igrača na terenu. To je mentalitet koji nam je svima potreban."

Na pitanje je li Rice jedan od najboljih veznjaka na svijetu, Arteta je bio jasan: "Za mene, da. Declan stalno dodaje stvari svojoj igri i svojoj ulozi u momčadi, i ne vidim gdje se može zaustaviti jer se još uvijek može poboljšati u mnogim područjima i želi se poboljšati."

Osvrnuo se i na samu utakmicu: "Stavili smo se u vrlo tešku poziciju načinom na koji smo primili prvi gol, ali ono što je Gabriel učinio nakon toga bilo je izvanredno, pokazao je vodstvo i zajedništvo. Zatim smo rasli u utakmici i postigli dva sjajna gola. Igrači koji su ušli s klupe također su odradili stvarno dobar posao, to je ono što nam treba. Igrali smo protiv momčadi koju je teško pobijediti i naučit ćemo iz primljenog gola. Tek je siječanj, čeka nas devet utakmica ovog mjeseca i idemo utakmicu po utakmicu."

Rice: Pokazali smo karakter i pobjednički mentalitet

Nakon teško izborene pobjede, i sam Rice je za BBC prokomentirao važnost pobjede: "Znali smo da će uvijek biti jako teško. Osvojiti tri boda i način na koji smo to učinili bilo je stvarno važno. Gabrielov karakter nakon pogreške i način na koji je odigrao ostatak utakmice pokazuju mentalitet ove momčadi. Ključna su bila tri boda i sada gradimo zamah."

O svojoj izvedbi je dodao: "Događalo mi se prije da zabijem jedan gol i želim još, ali ne uspijem. Sada se dogodilo. Trebat će nam doprinos svakog igrača u različitim trenucima, tako da sam sretan što mogu pomoći. Imamo tešku sezonu s ozljedama, kao i mnogi drugi. U dobroj smo poziciji, ali dug je put pred nama."

Bolji i od 'Nepobjedivih'

Jučerašnja pobjeda nastavak je impresivne sezone Arsenala, a statistika pokazuje da ova momčad igra čak i bolje od legendarne generacije 'Nepobjedivih' iz sezone 2003./04. Unatoč tome što su ove sezone već upisali dva poraza, Artetina momčad u istoj fazi natjecanja ima dva boda više od šampionske ekipe od prije više od dva desetljeća. Postigli su i četiri gola više, a primili su tek jedan gol više od momčadi koja je tada ispisala povijest.