LIONEL MESSI (39) jučer se oprostio od reprezentacije kao najbolji strijelac i igrač s najviše nastupa u povijesti Argentine. Kao kapetan, vodio je momčad do naslova svjetskog prvaka u Kataru 2022. te do trofeja na Copa Americi 2021. i 2024. godine. Sve se to dogodilo nakon što je svijet zamalo ostao bez njegovog najuspješnijeg razdoblja u nacionalnom dresu.

Oproštaj 2016.

U nedjelju, 26. lipnja 2016., na stadionu MetLife u New Jerseyju, Messi je šokirao Argentinu. Samo dva dana nakon 29. rođendana, nedugo nakon što je promašio jedanaesterac u finalu Copa Americe protiv Čilea, odlučio je da je stigao kraj. Nakon 113 nastupa, njegova je odluka bila čvrsta. Više se nije vidio u argentinskom dresu.

"Za mene je s reprezentacijom gotovo. Učinio sam sve što sam mogao. Boli me što nismo prvaci", rekao je tada.

Bol je bila razumljiva, piše BBC. Argentina je izgubila finale Svjetskog prvenstva 2014., kao i finala Copa Americe 2007., 2015. i 2016. godine. Igrač kojeg su mnogi smatrali najvećim na svijetu nije uspio kada je bilo najvažnije.

"To sam najviše želio, ali nisam uspio, pa mislim da je kraj", izjavio je Messi dok je pokušavao suspregnuti suze nakon još jedne propuštene prilike za trofej. "Mislim da je ovako najbolje za sve."

Povratak

Srećom po Argentinu, Messi se predomislio. U idućih deset godina uslijedilo je razdoblje koje je obilježilo povijest nogometa, no to je bila dominacija koja se zamalo nije dogodila. Otkako je povukao svoju odluku, za Argentinu je odigrao još 94 utakmice, zabio 70 golova i podigao četiri velika trofeja.

Razdoblje od šest tjedana između objave o povlačenju u lipnju 2016. i povratka 12. kolovoza, koji je objasnio "ljubavlju prema domovini", može se smatrati jednim od najvažnijih u povijesti argentinskog, pa i svjetskog nogometa, navodi se.

Nevjerojatno zvuči podatak da Messi do svoje 34. godine nije osvojio nijedan veliki trofej s reprezentacijom. A onda je u samo tri godine osvojio četiri, uključujući i Finalissimu, meč europskog i južnoameričkog prvaka, 2022. Pitanja o njegovoj budućnosti postavljala su se nakon svakog trijumfa, no on je nastavio igrati sve do svog šestog Svjetskog prvenstva 2026.

Tamo je zabio osam golova i upisao četiri asistencije na putu do finala, u kojem je Argentina izgubila od Španjolske. Igrao je u laganijem ritmu, bez brzine iz mlađih dana, ali je i dalje bio jednako učinkovit. Finale se igralo na istom stadionu na kojem se desetljeće ranije oprostio od reprezentacije.

Odlazi nakon više od 20 godina u reprezentaciji

Messi je za seniorsku reprezentaciju Argentine debitirao u kolovozu 2005. godine. U više od dva desetljeća postao je njezin rekorder po broju nastupa i pogodaka te najveći dio reprezentativnih uspjeha ostvario u završnom dijelu karijere. U 207 nastupa za nacionalnu momčad ostvario je učinak od 125 golova i 68 asistencija.

Posljednje veliko natjecanje bilo mu je Svjetsko prvenstvo 2026. Argentina je stigla do finala, ali nije uspjela obraniti naslov. Španjolska ju je pobijedila 1:0 pogotkom Ferrana Torresa u produžetku. Messi je i s 39 godina bio ključni argentinski igrač te je turnir završio s osam pogodaka i četiri asistencije.

Vrhunac karijere u dresu Argentine imao je 2022. godine, kada je kao kapetan predvodio momčad do naslova svjetskog prvaka u Kataru. Osvojio je i Copa Americu 2021. i 2024. godine te Finalissimu 2022.