RAFAEL BENITEZ može se pohvaliti životnom pričom sličnom scenariju holivudskog filma. Kao igrač nikada nije napravio karijeru kakvu su mu predviđali, ali kao trener dotakao je sam vrh nogometnog neba. Nakon što je igrajući za juniore Reala ozlijedio ligamente koljena, odlazi u Parlu, marginalni klug iz madridskog predgrađa.

Tim činom zapravo je okončao svoju kratku igračku karijeru i odlučio krenuti u trenerske vode. U "Kraljevskom klubu" radio je s desetogodišnjim dječacima, sve dok na klupu nije zasjeo Jorge Valdano. Rafa je Realu po drugi put morao reći zbogom i krenuti svojim putem.

Skrasio se u Valladoidu, gdje je izdržao 23 kola, no već tada prilikom izleta u kampove Juventusa i Manchestera pričalo se o velikom treneru koji jednog dana mora završiti na klupi Reala. Priča se ni dan danas nije vratila u Madrid gdje je počela, a Benitez je u međuvremenu odradio posao u Ossasuni, Extramanduri, Tenerifima i Valenciji, s kojom osvaja dvostruki naslov prvaka Španjolske i Kup UEFA.

Nakon toga odlazi u Liverpool gdje uživa status božanstva. U razgovoru objavljenom na službenim stranicama kluba s Anfielda Rafa je, govoreći o svom životnom putu, spomenuo razdoblje provedeno u Valladolidu, gdje je pod povećalom imao i "vatrenog" Aljošu Asanovića.

"U Valladoidu smo igrali zaista dobar nogomet i gazda mi je svojevremeno, pozivajući se na golemo povjerenje, nudio novi ugovor. Bio je neumoran, stalno je govorio kako su sretni i zadovoljni mojim radom. Sljedeći tjedan ponovo sam dobio ugovor pod nos, no pitao sam što će se dogoditi izgubimo li od Celte Vigo sljedeći tjedan. Gazda je kazao da ponuda vrijedi bez obzira na mogući poraz." - kazao je Benitez novinaru.

"No dobro, uspjeli smo dobiti Celtu s 1:0. Ali imali smo jednog igrača, Aljošu Asanovića, koji se nikada nije vraćao u svoj šesnaesterac kada su protivnici izvodili korner. Bio je naša najskuplja investicija, ali nikada se nije vraćao braniti korner. No, u jednoj utakmici vratio se u šesnaesterac, gurnuo protivničkog napadača, skrivio jedanaesterac i primili smo gol. Nakon te, izgubili smo i utakmicu s Valencijom i ja sam nakon svega uspio dobiti otkaz." - nastavio je Benitez, pokušavajući govorom tijela dočarati Asanovićevu "spretnu" reakciju koju, kako tvrdi, jednostavno ne možeš zaboraviti.

"Nogomet je takav. No, najvažnije je da uvijek imaš priliku učiti. U Španjolskoj kažemo da onaj tko nikada nije dobio nogu nikada neće biti pravi trener." - dodao je Benitez.

D.R.