SLAVEN BILIĆ uoči gostovanja na Marakani trpi strahovite bolove. Išijas ga je stisnuo kao nikad, pa ne može niti u Sarajevo na dogovoreni sastanak sa Zukanovićem, trenerom mlade reprezentacije BiH. Nervoza je sveprisutna, gledaju se snimici, traže se rupe u igri momčadi Dragana Okuke.

Bilić svojim igračima neprestano napominje kako je utakmica na Marakani najvažnija, pa se od njih očekuje da se tako i postave.

Eduardo i Modrić glavne su Bilićeve uzdanice, ali njima je impresioniran i Vlatko Marković, koji ih vidi na putu za Njemačku s A reprezentacijom.

"Eduardo je za mladu reprezentaciju vrlo bitan igrač. Rekao bi kao Šuker za onu moju reprezentaciju, čak i više. Pretjerujem? Ma ne... Šuker je za nas značio mnogo, on je bio garancija gola. Pustimo mi Ronalda i druge. Šuker je za nas bio značajniji. E, sad, Eduardo je još značajniji za mladu." - izjavio je Bilić novinaru Sportskih novosti. 

"U Modrića, pak, mnogi sumnjaju, ali ja ne. Istina, nisam oduševljen s igračima niskog rasta, ali Modrić ima kvalitetu, koja ga izdvaja. Ti niskog rasta često eskiviraju duele, bježe od njih, a Modrić naprotiv, ulazi u duele, ofenzivne i defanzivne. On je već klasa, kao i Eduardo." - dodao je izbornik.

U uvjerenju da njegova momčad može deklasirati SiCG Bilić će krenuti prema Beogradu. Ali, u njegovom sastavu ipak neće biti Nike Kranjčara, o čemu se posljednjih dana uveliko pričalo.

"Nije da udaram slatke Niki i njegovom tati, da im se udvaram, da im povlađujem. Stvarno mislim da je Niko i najbolji i najtalentiraniji igrač naše Lige. Ali ove kvalifikacije traju 1,5 godinu, naša je momčad formirana. Morao bih dosta toga mijenjati, drugi sustav, drugi način. A što bi se dogodilo da ne uspijemo? Zato s jedne strane nisam htio Niku opterećivati, nametnuti mu taj teret da s njim imamo imperativ prolaza." - otklonio je Bilić svaku dvojbu.

Što se tiče izbora grada domaćina za uzvratni susret, mnogi su očekivali veliki derbij na Poljudu. Ipak, Bilić je sa svojim stručnim stožerom izrazio želju da se igra u Velikoj Gorici.

"Da odmah kažem, mi smo svi zajedno bili za Veliku Goricu. Nije samo stvar u tradiciji. U pitanju je navika, poznavanje ambijenta, blizina Tuhelja, navika na hotel. Ipak, utakmica na Marakani je najvažnija. Pojasnio sam igračima da će biti kao da igramo finale na Wembleyu. Iako su oni domaćini, mi moramo pokazati svoju snagu." - zaključio je Bilić.