ŠPANJOLSKI stručnjak Santi Denia novi je izbornik češke nogometne reprezentacije. Na toj funkciji nasljeđuje Miroslava Koubeka, koji je klupu napustio nakon ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva. Denia je prvi stranac u povijesti na čelu češke nacionalne vrste, a u karijeri je španjolske selekcije vodio do olimpijskog zlata 2024. te naslova europskih prvaka u uzrastima do 19 i 17 godina.

Veliki izazov i ambiciozan projekt

"Sretan sam što sam ovdje. Izuzetno sam motiviran jer priliku da vodim češku reprezentaciju smatram velikim izazovom. Češki nogomet ima sjajnu povijest i velika mi je čast biti ovdje. Postajem dio ambicioznog projekta Češkog nogometnog saveza i vjerujem da ćemo zajedno biti uspješni. Želim samo jedno: što prije početi s radom", rekao je Denia po dolasku.

Debi u Ligi nacija protiv Hrvatske

Denia će na klupi Češke debitirati u rujnu, kada reprezentaciju očekuju domaće utakmice Lige nacija. U praškoj Fortuna Areni ugostit će Hrvatsku 26. rujna i Englesku tri dana kasnije. Slijedi gostovanje u Španjolskoj, a zatim i u Englesku. Ciklus u Ligi nacija Češka će zaključiti u studenom, prvo utakmicom protiv Španjolske u Pragu 12. studenog, a potom gostovanjem u Hrvatskoj na Opus Areni 15. studenog.

"To je doista najviša razina, mislim da je ovo najteža moguća skupina. Ali zašto ne bismo uspjeli? Ključno je dobro se pripremiti za prvu utakmicu s Hrvatskom i odabrati najbolje igrače. Primarno ih želimo dobro upoznati i uspostaviti odličnu suradnju. Liga nacija je vrhunsko natjecanje i želimo dati sve od sebe kako bismo i na toj razini napredovali", prokomentirao je Denia.

Od kapetana Atlética do olimpijskog zlata

Posebno emotivna utakmica za novog izbornika bit će ona 3. listopada u Oviedu. Tada se vraća u domovinu i igra protiv reprezentacije koju vodi Luis de la Fuente, njegov dugogodišnji suradnik iz Španjolskog nogometnog saveza. "Da, bit će to za mene poseban trenutak. Rođen sam u Španjolskoj, igrao sam za reprezentaciju i petnaest godina radio u tamošnjem savezu kao trener. Ali sada je situacija drugačija, želim pobijediti Španjolsku", poručio je Denia.

Kao igrač, Denia je bio središnji branič. Karijeru je započeo u rodnom Albaceteu, a s 20 godina prešao je u Atlético Madrid, gdje je proveo jedanaest sezona i bio kapetan. S Atléticom je 1996. osvojio dvostruku krunu - prvenstvo i kup. Igrao je i za mladu španjolsku reprezentaciju s kojom je bio doprvak Europe, a upisao je i dva nastupa za seniorsku vrstu.

Trenersku karijeru započeo je u Atlético Madridu kao sportski direktor i pomoćni trener, a od 2010. do 2024. radio je u sustavu Španjolskog nogometnog saveza. Vodio je selekcije od U-16 do olimpijske, s kojom je na Igrama u Parizu 2024. osvojio zlatnu medalju. S U-17 reprezentacijom postao je europski prvak 2017., a isti uspjeh ponovio je dvije godine kasnije s U-19 selekcijom.

Također je osvojio srebro na Euru U-21 2023. i Svjetskom prvenstvu U-17 2017. te olimpijsko srebro u Tokiju 2021. kao pomoćnik De la Fuenteu. Prošlu godinu proveo je u katarskom klubu Al-Shahaniya.