U SVOM trećem četvrtfinalu na ATP 500 turniru u Dubaiju Marin Čilić (ATP: 186.) je i treći put ostao bez plasmana u polufinale ovog turnira, u koje se plasirao 24-godišnji Felix Auger-Aliassime (ATP: 21.) svladavši 36-godišnjeg hrvatskog reprezentativca sa 6:4, 3:6, 6:2 za dva sata i 16 minuta. Bio je to njihov peti međusobni dvoboj i druga uzastopna pobjeda Auger-Aliassimea.

Nakon meča je ostao dojam da je Čilić bio puno bliže pobjedi nego što pokazuje konačan rezultat. Među statističkim podacima strše njegova iskorištenost prilika za break (1/7) te omjer između izravnih poena (17) i neiznuđenih pogrešaka (38). To je posebno došlo do izražaja u vrlo izjednačenom prvom setu, koji je otišao na stranu kanadskog tenisača iako je Čilić bio taj koji je u početnoj fazi imao više prilika. 

U četvrtom i šestom gemu je imao po dvije prilike za break, ali je s tri neiznuđene pogreške propustio doći do prednosti. I kad to nije učinio Čilić, do breaka je u sedmom gemu stigao Auger-Aliassime, ponovno nakon serije neiznuđenih pogrešaka hrvatskog tenisača. Kanađanin je stečenu prednost zadržao do kraja prvog seta (6:4), za čije mu je osvajanje trebalo 46 minuta. 

Hrvatski tenisač nije se uspio vratiti

Čilić je u prvom gemu drugog seta spasio jednu break-loptu, a potom u četvrtom gemu uspio prvi put u meču oduzeti servis suparniku. To je Čiliću bilo dovoljno za osvajanje druge dionice meča (6:3) pa je nakon 90 minuta igre dvoboj otišao u odlučujući set. Čilić je u prvom gemu imao priliku za break, ali je još jednim promašajem ostao bez realizacije. 

U sljedećem gemu je Auger-Aliassime zaprijetio, došao do 15:40, ali se Čilić nizom od četiri poena izvukao iz opasne situacije. Nažalost, dva gema poslije Kanađanin je dvaput izravnim poenima dolazio do novih break-lopti. Prvu je spasio, ali je na drugu napravio još jednu neiznuđenu pogrešku.

Auger-Aliassime je stečenu prednost potvrdio u sljedećem gemu i poveo s 4:1. Čilić je priliku za rezultatski povratak imao u sedmom gemu. No, suočen s break-loptom, Kanađanin je odservirao as, a potom winnerom i još jednim asom došao na gem do pobjede. Već u sljedećem gemu Auger-Aliassime je ponovno profitirao od Čilićevih pogrešaka kojima mu je darovao još jedan break, a time i plasman u polufinale.

Auger-Aliassime: Naradio sam se

"Marin je jedan od velikih prvaka u našem sportu, godinama je na visokoj razini. Kad sam tek ulazio na Tour, pobjeđivao me dosta uvjerljivo. Ovo mi je druga pobjeda protiv njega, naradio sam se, proveo dosta vremena na terenu i morao mnogo trčati, ali isplatilo se. Jako me veseli što sam u polufinalu", izjavio je Kanađanin nakon dvoboja u kojem je Čilića nadmašio u izravnim poenima (22:17), a pogotovo u neiznuđenim pogreškama (21:38). 

U odlučujućim trenucima Auger-Aliassime je bio staloženiji i precizniji, što mu je donijelo prvo polufinale u Dubaiju. Za plasman u 18. finale u karijeri Kanađanin će igrati protiv pobjednika dvoboja između Talijana Luce Nardija (ATP: 79.) i Francuza Quentina Halysa (ATP: 77.). 

Unatoč današnjem porazu, Čilić će napraviti značajan skok po ATP ljestvici, na kojoj bi se u ponedjeljak trebao naći oko 145. mjesta. Da se plasirao u polufinale, Čilić bi preskočio Bornu Ćorića i ponovno postao najbolje rangiran hrvatski tenisač te bi bio već oko 120. mjesta.